«Шёпот предупреждал меня, что я буду видеть смерть в своих снах. И вот его слова сбываются…»
Но что, если она напрасно игнорировала свои сны о Собаке-Страхе? Что, если они тоже были предостережениями? Что, если по её недомыслию случилось нечто ужасное?
«Где Кувыркушка?»
Глава двадцатая
Не потрудившись отыскать более лёгкого пути, Гроза перескочила через колючий кустарник на окраине лагеря и остановилась перевести дух. А уже в следующий миг в ушах охотницы зазвучала дикая катавасия из тявканья, рычания, криков и воплей. Все собаки Стаи были на лапах. И они знали, что что-то случилось. Их голоса сталкивались, становились то громче, то тише, то выше, то ниже, а лесное эхо вторило им, усиливая неразбериху. Гроза даже не смогла сразу определить, кто из собак лает, кто рычит, а кто скулит.
— Где Кувыркушка?
— КУВЫРКУШКА! Ты где?
— Кто-нибудь видел Грозу? Она тоже пропала!
Над общим гвалтом разносился паникующий голос Счастливчика:
— Кувыркушка! Кувыркушка! Сынок, отзовись! Пожалуйста, малыш! — На мгновение Счастливчик зарылся носом в кочку травы, но, тут же забыв про неё, бросился к старому пню: — Кувыркушка!
Стоило Грозе вынырнуть из-за деревьев, как все собаки повернулись, и навстречу ей, под стать набегающей волне Бескрайнего озера, полетел залп перепуганно-удивлённых гавков. Микки и Кусака со всех лап бросились к Грозе. За ними по пятам подлетела Погоня.
— Гроза, где ты была? — взвизгнул Микки.
— Что ты делала? — пролаяла Кусака. — Кувыркушка пропал!
Между двумя более крупными собаками вклинилась Дейзи. В её глазах промелькнули мольба и надежда:
— Гроза, ты знаешь, где Кувыркушка? Ты его видела?
Позади Дейзи причитала Солнышко, но её вскрики были такими страдальческими, что разобрать их суть было невозможно. Ветерок тоже скулила нечленораздельно.
И только Альфа не гавкала и не выла По её морде металась тревога, но собака-бегунья молча протиснулась между сородичами к Грозе. Встав прямо перед охотницей, она вдруг оскалилась и пролаяла:
— Где ты была? Где мой щенок? — в глазах Альфы сверкнули молнии. — Он исчез. И ты наверняка имеешь к этому какое-то отношение. Отвечай! Где Кувыркушка?
Гроза ощутила укол обиды — глубоко-глубоко в груди. Она открыла пасть, чтобы опровергнуть свою причастность к пропаже щенка. Но слова застряли в её горле: «А может быть, Альфа права? Я видела Кувыркушку во сне. И я опять бродила… Точнее, бегала… Я добежала аж до Бескрайнего озера. А Кувыркушка… Он тоже был там, хотя я его и не видела, — сердце Грозы упало в пятки. — Неужели с ним что-то случилось, пока я ходила во сне?.. Или его действительно утащила Собака-Страх?»
— Я была… — голос Грозы сорвался. Словно наткнулся в горле на острую, царапающуюся колючку. Все собаки вдруг резко замолчали и уставились на неё.
— Ну же, говори, Гроза! — нетерпеливо рыкнула Альфа.
— Я была у озера, — жгучее и стыдливое признание выплеснулось из её глотки, вернув ей дар речи: — Я пошла туда потому… потому что не могла заснуть. И я…
— Ты была у озера? — голос Альфы стал холодным и грозным. Судя по виду, она еле сдерживала свой гнев и ужас. И кроме этих эмоций не испытывала никаких других чувств. — А Кувыркушка? Он тоже там был?
— Он был… да, — прохрипела Гроза.
Из пастей собак вырвалось дружное «Ох!». А за ним послышались стоны, всхлипы и недоверчивые возгласы.
— Кувыркушка был там, — поправилась Гроза, обводя взглядом собачьи морды. Но ни на одной из них она не увидела сочувствия. Только замешательство, раздражение и злобу. — Я смогла учуять запах щенка, но не нашла его нигде. Я искала его, Альфа… Я поняла, что что-то случилось. Но Кувыркушки нигде не было видно. Вот почему я примчалась назад — рассказать обо всём вам… — голос Грозы дрогнул: «Он прозвучал так, словно я лгу. Словно мне есть, что скрывать. А ведь так оно и есть. Но как мне объяснить им, что я хожу во сне?»
Прищурив глаза, собаки продолжали пялиться на неё. Кусака обменялась взглядами с Микки. Печаль на мордочке Солнышко смешалась с подозрительностью. Хромой выглядел разочарованным. Глаза Погони налились враждебностью.
А на Альфу Гроза так и не решилась посмотреть.
— Что ты делала там, у озера? — лязгнула зубами Погоня.
Гроза повернулась к маленькой собачке и умоляюще полепетала:
— Сейчас это не так важно. Мы должны вернуться к озеру и отыскать Кувыркушку!
— Нет, это как раз очень важно, — встряла Луна. Она стояла от Грозы дальше всех, погружённая в задумчивость. Но её взгляд был тяжёлым. — Ты частенько оказываешься там, где тебя быть не должно. Куда ты ходишь, Гроза? Ты всё время где-то шастаешь и периодически появляешься в странных местах. Что мы должны думать?