Все собаки закивали головами в знак согласия.
— Это правда, — пробормотала Кусака Микки. Достаточно громко, чтобы её услышала Гроза. — Даже ты не сможешь этого отрицать.
К ужасу Грозы, Микки и не попытался. Он ничего не сказал, но и не возразил своей подруге. И он постарался не встречаться с Грозой глазами.
— Подождите минуточку, — раздался вдруг голос Дейзи. Маленькая белая собачка подошла к Луне и решительно пролаяла: — Гроза не делает ничего плохого.
— Ты не знаешь, что… — начала, было, Луна, но Дейзи энергично замотала головой.
— Я знаю, — заявила она и повернулась мордочкой к остальной Стае: — Я знаю кое-что, чего не знаете вы, — Дейзи бросила на охотницу извиняющийся взгляд и добавила: — Гроза ходит во сне.
— Что?! — рявкнула Альфа.
Грудь Грозы защемило от стыда и страха: «Эх, Дейзи, Дейзи!» Охотница поняла, что маленькая собака пыталась ей помочь. Только вот достигнет ли она желанной цели? «Моя тайна… Она раскрыта, — поёжилась Гроза. — И чутьё подсказывает, что мне от этого будет только хуже».
— Я знаю это давно, — призналась Дейзи, подойдя к Альфе и пригнувшись к земле в знак извинения. — Это совершенно безвредно. Гроза не хотела, чтобы об этом узнали, поэтому я и помалкивала. Да, она ходит во сне, но она не делает ничего плохого.
— Что она делает? — гавкнула Погоня, и остальные собаки подхватили её вопрос.
— Она просто ходит, — кивнула на Грозу Дейзи. — И всё. Она бродит во сне по округе и просыпается в разных местах. В этом нет ничего предосудительного. Просто Гроза не может справиться с этим недугом.
На мгновенье воцарилась потрясённая тишина. А затем Стая взорвалась какофонией лая.
— Это делает её ещё более опасной! — вскрикнула Кусака.
— Дейзи, как ты могла скрывать такое от нас? — прорычала Погоня. — Ты же сама говорила, что мы должны быть искренни друг с другом!
— Гроза ходит во сне по округе и не понимает, что делает? — переспросила недоверчиво Луна. — Разве это может быть безвредным?
— Может, в этом и нет её вины, — пробормотал Микки, извинительно покосившись на Грозу, — но возникают вопросы.
— Она могла запросто совершить любое из тех злодеяний, что нас постигли, — затявкала Погоня, — и даже не знать, что она это сделала!
— Нет! — взвыла Гроза, отчаянно стараясь, чтобы её услышали. — Это невозможно. Я бы…
— Тихо! — резкий окрик Альфы заставил всех собак замолчать. Собака-бегунья обвела глазами Стаю и остановила свой взгляд на Грозе. — Этот вопрос мы можем — и будем — обсуждать позднее. А сейчас у нас есть более важное дело. Гроза! Ты сказала, что уловила запах Кувыркушки возле Бескрайнего озера, так?
Гроза кивнула, испытав неимоверное облегчение от полученной передышки: «Хотя бы сейчас мне больше не придётся отбиваться от вопросов и обвинений!»
— Да, — произнесла охотница. — Запах Кувыркушки там витал. И он был свежим. Я в этом уверена.
— Твой нос его учуял, но глаза не увидели?
— В том-то всё и дело! Если бы я его увидела, я бы принесла его обратно в лагерь, несмотря ни на что! — Гроза умоляюще взглянула на вожака: «Ты должна мне поверить, Альфа!»
— Хорошо, — кивнула Альфа мрачному и напуганному Счастливчику. — Стая! Бежим к озеру! Все, кроме Солнышко. Она останется в лагере и присмотрит за остальными щенками.
Солнышко согласно покачала головой и поспешила к логову с тремя оставшимися малышками. А в следующее мгновение Альфа с призывным лаем подпрыгнула и понеслась в лес — стремительная, как ветер. Счастливчик едва поспевал за ней. Собаки бросились за ними вдогонку, и Гроза присоединилась к ним, продираясь сквозь заросли так же быстро, как она бежала в своём сне. «Быстрее, быстрее!» Из-за крепчающей паники собака могла в любой момент сделать неверный шаг и споткнуться. Но она не сбавляла темп: «Я ничего не понимаю. Как я могла так отчётливо видеть во сне Кувыркушку в ночь, когда он пропал?»
От тяжёлого дыхания грудь собаки болезненно заныла. Точь-в-точь как во сне. Её мышцы покалывало от напряжения. «Всё как будто мы тут уже раньше бежали». Грозу затошнило.
И точно так же, как Гроза не могла во сне настичь Собаку-Страх, она, как ни силилась, не могла догнать Альфу. Гроза никогда прежде не видела, чтобы собака-бегунья мчалась так быстро. Только добравшись до берега озера, она, наконец, замедлила шаги и остановилась, крутя головой из стороны в сторону в поисках своего сына.