Альфа удовлетворённо кивнула:
— Дело вот в чём. Нам нужно обсудить Длиннолапых. Их стало намного больше, чем прежде. Их огромные клетки-гремелки до неузнаваемости изменили поселение. Что если они ещё больше приблизятся к нашему лагерю? Как нам тогда реагировать?
Стая погрузилась в раздумье. Воцарившуюся тишину нарушили две молодые собаки.
— Нам надо на них напасть! — огласил всю поляну заносчивый лай Колючки.
— Надо прогнать их отсюда! — поддержал сестру Жук, и его взгляд посуровел. — До того, как они навредят нашей Стае!
— Это наша территория, — добавила Колючка. — Не их! Они ушли с неё после Большого Рыка. И потеряли все права на эту землю.
Гроза с беспокойством покосилась на брата и сестру. Она поняла: за их словами скрывается не только желание защитить свою территорию. После патрулирования Колючка сильно переменилась. И это не могло не тревожить Грозу. Это, конечно, хорошо, что к молодой собаке вернулось мужество, но они с братом стремились не просто защитить Стаю. Они хотели отомстить за Пороха. А месть никогда добром не заканчивалась. Это Гроза знала наверняка Тем более — месть Длиннолапым с их страшными клетками-гремелками и смертоносными палками-громыхалками.
— Так что ты нам скажешь, Альфа? — несдержанно тявкнул Жук. — Мы будем защищать нашу территорию?
Альфа встала на свой плоский камень и строго поглядела на ораторов.
— Нет, — произнесла она тихо, но внятно. — Мы не будем воевать с Длиннолапыми. Собакам с ними не справиться. Вы двое ещё очень молоды, чтобы всё понимать, но мне это отлично известно. Как, впрочем, и Бете, побывавшему со мной в их Западне, — перевела Альфа взгляд на Счастливчика.
Спокойный отказ Альфы удивил и рассердил Жука. А Колючка выгнула вперёд одно ухо, словно разом лишилась уверенности.
— Что такое Западня? — поинтересовалась она.
Гроза переключила внимание с Колючки на Альфу. Ей тоже захотелось про это узнать.
— Я объясню, и тогда вам, скорее всего, расхочется связываться с Длиннолапыми, — вытянув вперёд передние лапы, Альфа легла на землю. — Длиннолапых не устраивает, чтобы собаки были свободными. Даже если мы им совсем не мешаем. Они отлавливают свободных собак, сажают в железные клетки и держат их там взаперти, пленниками. Клетки холодные, тесные. Места в них едва хватает для того, чтобы собака смогла встать во весь рост. А уж попрыгать или поваляться в них просто нет шансов, — Альфа вздохнула, и её узкую морду исказило печальное, отстранённое выражение. — Иногда Длиннолапые выводят собак из клеток, и эти собаки пропадают бесследно.
От таких слов Грозу холод по коже пробрал Жук всё ещё выглядел сердитым, но к гневу Колючки, похоже, снова примешался страх.
— Ладно, — пробурчала она через миг, опустив низко голову. — Мы принимаем твоё решение, Альфа.
— Конечно, принимаете, — ответила мягко Альфа. — Извините, Колючка и Жук, но это единственно верное решение.
— Только выглядит так, словно у нас нету выбора, — проворчал Жук, но всё же покорно пригнул свои уши и улёгся наземь.
— Но ведь существует вероятность, что Длиннолапые оставят нас в покое, — выступил вперёд Микки. — Если мы не будем их беспокоить, может, и они не станут беспокоить нас.
— Пороха это не уберегло! — рявкнула вдруг Луна, резко вскочив на лапы. А потом её тело обмякло, и собака вздохнула. — Длиннолапые всегда будут охотиться на нас и стараться поймать… как они поймали моего Пороха. Я уже не злюсь на них за это, как Жук и Колючка. Но печаль моя не прошла. И мне не хочется, чтобы кто-либо из наших собак повторил участь Пороха, — махнув хвостом, Луна требовательно посмотрела на Альфу. — Может, нам стоит ещё раз перенести лагерь?
— Как знать, как знать, — опустила глаза Альфа на камень под лапами. — Если Длиннолапые захотят жить на этой земле, выбора у нас не останется.
Гроза ахнула. Неужели до этого дойдёт? Она была так сильно озабочена наличием предателя в их Стае, что даже не допускала мыслей об угрозе извне.
Несколько собак испустили сердитые, протестующие рыки.
— Это наш дом! — тявкнула Кусака.