Майор Дэм не заставил себя ждать. Он возник на складе бесшумно, словно приведение, вызвав у Светлова мимолетное подозрение.
— Я поищу реактивы, — сказал он, — и не буду вам мешать, — Дэм принялся осматривать коробки, все ближе придвигаясь к капитану.
Светлов продолжал писать, сидя к Дэму спиной и не замечая, как ученый достает из кармана тяжелый плоский предмет. Приблизившись вплотную к инвентаризатору, Дэм мгновенным сильным движением ударил им по голове капитана. Издав хриплый стон-выдох, Светлов рухнул на пол. И тотчас же исчезала напускная медлительность майора; он закрыл дверь, сбросил халат и опытной рукой обыскал капитана. В часовом кармане его брюк Дэм нашел портативную рацию в виде часов, подмышкой небольшой пистолет. Это говорило, что Светлов из органов безопасности, и Дэм преложил трофеи себе в карман. Действуя с той же быстротой, он достал из-под пиджака большой резиновый свиток, развернул его на полу, и на цементе, параллельно Светлову, лег длинный мешок из резиноподобной пластмассы. Это была «Анаконда» — растворитель трупов. Капитан лежал рядом зелено-желтый, со стиснутыми зубами. Его веки болезненно дрожали.
Точным коротким движением Дэм открыл застежку на конце мешка и стал натягивать его на Светлова, как натягивают чулок на ногу. От резких движений Дэма капитан издал стон и шевельнул рукой. Когда тело исчезло в эластичном темно-зеленом мешке, майор застегнул герметичную застежку у ног капитана, затем металлической прищепкой перехватил еще «Анаконду» между замком и ногами своей жертвы.
И тут же, не теряя ни секунды, он поднялся на верхнюю полку, где лежала вторая часть «Анаконды», — плоская фляга емкостью больше ведра. Сняв ее на пол, Дэм проверил трубку на пластмассовой фляге и с ловкостью специалиста соединил ее с такой же трубкой на головной части «Анаконды». Затем он открыл кран, и нагнетенная под большим давлением всерастворяющая кислота метнулась из фляги в мешок из резинообразной пластмассы. Из выпускного клапана с шипеньем и свистом побежал выталкиваемый кислотой воздух. Человек в мешке забился и несколько раз подпрыгнул на полу, словно живая рыба.
Если девятиметровая змея анаконда, проглотив жертву, растворяет ее в своем желудке две недели, то «Анаконда» полковника Бэла растворяла труп за два часа. Дэм знал это и перетащил тяжелую резиновую куклу и черный баллон с кислотою под полки. Забросав «Анаконду» пакетами, коробками и пустыми ящиками, он достал платок, спокойно вытер им руки, затем методично осмотрел свой костюм, и только тогда надел халат. Стряхнув с его белого шелка обрывок бумаги, он вышел в коридор.
Ровно через два часа майор Дэм опять был внизу. Алмазный институт сосредоточено работал, и в его безлюдных коридорах царила тишина. Дэм заглянул в помещение, где стояла гидравлическая печь: Зотова там не было. И снова псевдо-ученый с благородными манерами превратился в человека молниеносных действий, снова скинул халат, освободил «Анаконду» от ящиков и коробок, и несколько секунд смотрел на огромную плоскую сосиску, лежащую перед ним. Носком ноги он потрогал черную флягу и, нагнувшись, ткнул пальцем в «Анаконду». Палец мягко ушел в резину. Это означало, что кислота растворила труп, превратив его в жидкий, бесформенный студень. Дэм отсоединил флягу от мешка, завинтил краны на трубках и сильным рывком вскинул «Анаконду» себе на плечо. Утробно булькая, тяжелый мешок с переливающимся внутри желе, сломался пополам, повис на спине и на груди Дэма.
Теперь майор открыл засов двери и осторожно выглянул в коридор. Подвал был все еще пуст. Торопливо, приседая под тяжестью ноши, Дэм добежал до гудевшей печи, сбросил «Анаконду» на пол, лихорадочно надел нитяные перчатки и быстро открутил винт, державший дверцу печи. Страшный жар обдал его с ног до головы, желто-белые струи огня ослепили майора. Став спиной к огнедышащей топке и чувствуя на спине страшный жар, Дэм поспешно, насколько позволяли его мышцы, затолкал «Анаконду» в свистящий огонь, и, не глядя в чрево печи, закрыл дверцу. Бросившись обратно на склад, он взял пустую теперь флягу, бегом вернулся в кочегарку и кинул ее в другую печку.