За полчаса до встречи геологов в кабинете парторга Кудрявцева собралось восемь человек. Председательское место за большим столом занимал генерал Чирков. Справа от генерала сидел Язин в белом халате. Стул слева от генерала пустовал. За длинным приставным столом Жуков, тоже в халате, листал записную книжку. Рядом с ним парторг института Кудрявцев и работник госбезопасности Демин о чем-то говорили вполголоса. Здесь же сидели начальник отдела УКГБ, полковник в штатском, и сильно загоревший и осунувшийся Глебов. У окна за небольшим столом стенографист рассматривал что-то для видимости в микроскоп. В кабинете становилось все темнее. Генерал Чирков взглянул на часы и спокойно, будто шло обычное совещание, проговорил:
— Товарищи, все в сборе, кроме капитана Шубина. Он в отпуске. Может быть, начнем?
— Пора начать, — поддержал Жуков.
— Сегодня мы завершаем операцию «Тигровый глаз». Ровно в восемь сюда прибудет майор Дэм, полагая, что в этом кабинете специалисты алмазной промышленности. Перед его арестом полковник Язин доложит новые материалы.
Генерал посмотрел на офицеров и спросил:
— Будем ли ограничивать товарища Язина временем?
— Лимита здесь быть не может, — заметил Демин.
— Надо кончить до прихода Дэма, — сказал начальник отдела.
— Прошу вас, — и генерал повернул свое кресло вполоборота к Язину.
Начальник БОРа раскрыл лежавшую перед ним вишневую папку и, встав, сделал шаг назад, чтобы лучше видеть контрразвдечиков, одновременно Жуков поставил на скатерть три одинаковых плоских ящика темного цвета.
— Постараюсь быть предельно кратким, — начал Язин, чуть волнуясь. — Дэм может появиться здесь и раньше восьми часов. «Красная маска» состоит, по данным Москвы, из полковника Бэла, ранее именовавшего себя Савичем; майора Дэма, сделавшего операцию лица и работающего в институте; снайпера лейтенанта Вига, ныне шофера Абдашева из центрального гастронома, и Бутова-Кайта, рабочего Амакских копий.
«Группа-8» названа так по числу входящих в нее людей. Ее руководитель — полковник Бэл и атташе N-ского посольства. Еще три человека ожидают группу по ту сторону наших границ, чтобы помочь ей бежать.
— Для своей безопасности, — продолжал Язин, — «Красная маска» не вербовала местной агентуры, что и затянуло поиски.
— Перейду к биографии Дэма, — сказал Язин.
— С биографией стоит ознакомиться, — заметил генерал, — особенно, когда мы ждем к себе самого виновника торжества.
Начальник БОРа взял два листа бумаги и стал читать:
«Фрэнк Чэлси Дэм родился в семье дипломата, в штате Флорида. Русский язык стал изучать еще в детстве, когда вместе с отцом, сотрудником посольства в Югославии, жил в Белграде. С 10 и до 16 лет Дэм — ученик Русского колледжа при «Многоугольнике». В последующие годы проходит разведподготовку на Острове шпионов — Стон Грэйв. Далее Ф. Дэм появляется в Южной Корее, Гонконге, Пакистане, Польше, на западе Германии. Его последний чин — майор, маскировочная профессия — геолог. Помимо русского языка Ф. Дэм владеет чешским и польским языками. Характерная примета Ф. Дэма — темный шрам, пятно размером с фасолину на большом пальце правой руки…»
Язин спрятал биографию в папку и продолжал:
— Скоро сюда войдет Дэм. Как и все эти месяцы, он играет роль алмазоведа, непоколебимо уверен в своей безопасности.
Кудрявцев взглянул на дверь.
— Необходимо полное спокойствие. Майор Дэм — человек проницательного ума и тонкой интуиции. Спугнуть его очень легко. Поэтому, товарищ генерал, я прошу вашего позволения сделать несколько распоряжений.
— Пожалуйста.
Зазвонил телефон. Начальник управления взял трубку и сосредоточено выслушал чей-то короткий доклад.
— Дэм приехал, — при общем настороженном внимании сообщил генерал, — Миновал наружного вахтера.
За окном сверкнула молния, и раздался удар грома. Свет потух.
— Гроза! — проговорил Глебов.
— Начинаю распоряжения, — спокойно заговорил Язин, будто не замечая бесновавшейся непогоды. Несмотря на вой ветра и шум ливня, его голос слышался отчетливо и ясно.
— Товарищ Глебов и товарищ полковник, Дэм сядет между вами. Не скрою, это опасно. Вы, товарищ Кудрявцев, займитесь, пожалуйста, газетами, вон за тем столиком.
Язин взял со стола тетрадь и монотонным голосом стал читать геологический доклад: «…Кристаллы кубического габитуса среди амакских алмазов исключительно редки…»