— А ты?
— Посижу еще здесь. Не так уж часто в последние месяцы доставалась мне эта роскошь — спокойно расположиться у живого огня. Чаще всего приходилось жаться в каких-то отвратительных заросших мхом пещерах, коротать ночи в руинах старых городов или в огромных лязгающих котлах, где до сих пор работают чудовищные конвейеры Предтеч.
— А как они выглядят… котлы? — глаза у Артека закрывались. — Я бы… сходил туда. И убил эти… конвейры.
Девушка мягко улыбнулась.
— Лучше рисуй — убивать и так слишком много охотников. Прости за каламбур.
— Кого?
— Неважно. Спи, Артек.
Он заснул. И проснулся как обычно, с первыми лучами солнца. Из долины поднимался туман, словно бушующее море, про которое он только слышал, и утро казалось ненастоящим, вымороченным. У остывшего костра копошился седой Лунь, местный торговец.
— А где… Элой? — Артек сел и поплотнее закутался в промокшую от росы накидку. Влажная трава и напоенный туманом воздух напомнили ему о вчерашнем бою. Никудышный из него воин, рыжая вчера была права. Но была ли права в остальном?
— Охотница, молодой Артек? — прищуренные глаза торговца мигнули. — Уехала. Ни свет, ни заря.
— Совсем?
— По счастью, да. — Старик хихикнул. — Худо было бы, ускачи она по частям. На своем рысаке ужасающем. Забавная девушка. Купила у меня немного лепешек, орехов, мяса и сыра, заплатила, не скупясь. Хоть ей бы любой сколько хочешь бесплатно отдал.
— Еще бы… — парень на секунду задумался. Что-то такое она говорила вчера… — А что продала?
— Это-то и забавно. — Лунь искоса поглядел на лезущий из-за горизонта оранжевый шар. — Продала она мне, молодой Артек, шесть сердец бизонов.
Несостоявшийся охотник замер.
— Так вот кто убил их в самом начале! Вот почему она говорила, что каждое ее действие, каждая охота ведет только к новым потерям! И теперь…
Лунь подождал с полминуты.
— Закончил ли ты свою беспокойную мысль, Артек, или мне стоит еще подождать, на случай, если ты решишь что-то приобрести у скромного торговца?
Теперь оставалось только одно. То, о чем ему сказала удивительная девушка со смешным курносым личиком, печальными карими глазами и волосами, рыжими, словно пламя догорающего в темноте костра.
— Да, уважаемый Лунь. Я собираюсь продолжить рисование на скалах. — Парень на секунду задумался, затем покачал головой. — И для следующей картины мне понадобится от тебя… как можно больше красной охры!