— Зачем? И откуда вы знаете? И кто вы?
— Меня зовут Идрис.
Она вздохнула.
— Это мне ни о чем не говорит, — мог это быть друг-целитель База?
Он улыбнулся.
— Хорошо.
— Что?
— Важен не я, а то, что тебя нужно увести отсюда.
Она не понимала, почему этот незнакомец хотел ей помочь, и она подозревала, что вопрос ей не поможет. Она подыграет ему и посмотрит, куда это приведет.
— Ладно. Да, я хочу уйти отсюда. Скажите, как с этим связаны вы или принц, или я не пойду с вами.
— Принц хочет встречи с тобой. Я хочу встретить принца. Если я приведу тебя к нему, смогу получить аудиенцию. И все счастливы.
Она прищурилась.
— Я не собиралась идти за горы.
— Расходы на путь будут покрыты.
— Откуда мне знать, что мне будут рады? — он должен был знать о Грэм, так что она добавила. — Что всем нам будут рады?
— Принц может предложить защиту.
— Зачем ему это делать?
— Он уже верит, что встреча будет приятной.
Возможно, но только из-за цветов. Предложение Идриса было заманчивым, но ей не нравилась его смелость.
— Мне нужно поговорить с отцом, — и ей нужно было понять, знал ли еще кто-то о Грэм.
— Я буду в городе еще два дня. Если не позволишь помочь тебе, пройдут годы до следующего шанса уйти. За это время интерес принца к цветам увянет, — он пошел прочь.
Папа нашел ее раньше, чем она отдала орхидею домохозяйке за гроши. Гринли покинул деревню пару часов назад. Он заночует в лесу, и она, скорее всего, сможет догнать его к утру. Она получит монеты, чтобы забрать Грэм отсюда, пока о ней не узнали. И не понадобится помощь незнакомца.
Перед закатом папа повернул на дорогу, их телега была полна муки и овощей вместо дерева. Мул шагал бодро, а Ванда глубоко вдыхала сладкий запах трав. И изюма. Папа купил немного, чтобы она смогла сделать любимое печенье Грэм.
Тьма подступала, когда они подъезжали к дому. Папа зажег лампу, вырезавшую узкий путь в полумраке, тени заплясали по краям. Звери не лезли на их оранжевый свет, но лук и колчан были у него наготове, как обычно. Он сделал как-то для нее легкий лук, подходящий для ее ладошек, но после лет тренировок они смирились, что она не меткая. Вместо этого она носила кинжал, и этого ей хватало.
Она думала, что рассказать ему о предложении Идриса. После лет недоверия жителям деревни она не понимала его желание помочь. Он мог и сам получить аудиенцию с принцем. Он был старым, но здоровым.
— Пенни? — сказал папа.
— А?
— За твои мысли.
— О, — она кашлянула. — Просто думала о чужаке, которого сегодня видела в деревне. Ты его видел?
Папа улыбнулся и бросил на не взгляд.
— Ага. Красивый парень.
Она бы так не сказала. Она передала папе свой разговор с чужаком.
Улыбка папы пропала.
— Думаешь, он мог бы нам помочь? — спросила она.
Папа заерзал на твердом сидении.
— Не знаю.
Ванда дала ему время подумать. Она плотнее укутала шарфом шею и смотрела, как тени пляшут на листьях, слушая звуки ночного леса: шорох травы, хлопанье крыльев совы наверху, скрип телеги, топот копыт мула. Одна минута превратилась в десять. Папа хмурился, он тяжко вздохнул. Они поговорят в безопасности дома.
Чуть позже вдали завы волк, и Ванда вздрогнула. Папа, казалось, не слышал, но сел прямее через миг от хруста веток, а потом и грубого голоса, рычащего что-то невнятное. Мул остановился и насторожился.
Ванда напряглась и вытащила кинжал.
— Всадник, — прошептал папа. Он передал ей поводья и поднял лук.
Лошадь означала еще одного чужака в лесу. Он не пытался скрыться.
— Кто идет? — сказал папа, волк отозвался на его голос.
Ответа не было. Хрустели ветки, и всадник вырвался из теней и преградил им путь.
— Жалкое подобие лошади, — мужчина с трудом удерживал коня на месте. — Волк в милях отсюда. Ого!
Конь сбросил всадника с седла. Мужчина растянулся на крупе лошади, вытянув руки, пытаясь удержать поводья. Он не заметил телегу, но папа не убирал лук.
— Баз? — эту лошадь он потерял вчера? Она рассмеялась, и мул испуганно вскинул голову. — На чем ты катаешься!
Папа смотрел на База.
— Это не Идрис? — прошептал он.
— Что? Нет, — сказала она. — Ты можешь убрать лук, — папа встретил База в деревне, а не Идриса. Это объясняло слова про красивого парня.
— Алая. Девушка с цветами, — сказал Баз натянутым голосом. — Ванда! Не поможешь?
Папа взглянул на нее и убрал лук, а потом слез с телеги. Баз смог сесть, а папа схватил поводья, чтобы он мог и слезть.
— Спасибо, — он отошел на пару шагов от лошади и хмуро посмотрел на Ванду. Она убрала кинжал и улыбнулась за складкой шарфа.