— Не получится.
— Почему?
— Я сам его ищу. Поедем вместе.
— Уверен? — ее сердце трепетало с надеждой. На коне она точно догонит Гринли. — Папа сказал отвести тебя в деревню.
— И ты можешь отвести, но после того, как я найду Гринли, — его голос стал ниже. — У него кое-что мое, и я хочу это вернуть.
Она не задавала вопросы. Как только они найдут Гринли, она продаст орхидею, отведет База в деревню и пойдет к Грэм. Может, даже останется с ночевкой и расскажет Грэм об идее уйти за горы.
— Хорошо, — сказала она. — Едем по той оленьей тропе, — она указала, край шарфа съехал с ее плеча, и ветер стал трепать его как флаг.
Быстрый испугался. Он дернулся вперед, почти миновал нужную тропу, свернул туда в последний миг. Корзинка вылетела из ее руки. Ванда съезжала, сжала пояс База, чтобы не упасть, но это не помогло. Упали оба.
Баз шумно рухнул рядом с ней.
— Бесполезный кусок мяса! — заорал Баз, поднимаясь на ноги. Он протянул Ванде руку.
На миг она подумала, что он говорил с ней, но он обращался к Быстрому, чьи поводья запутались в кусте падуба.
Она села на земле, игнорируя его предложение помощи, и посмотрела в сторону куста. Баз проследил за ее взглядом.
Корзинка лежала на боку, помятая, из нее высыпались крошки и обломки горшка.
Нет. Она хотела подползти туда, но руки запутались в краях шарфа. Она убрала его с шеи и отодвинула в сторону.
— Где же? — она быстро рылась в обломках, отбрасывая кусочки веток и печенья с изюмом, пока не нашла ее. Красную орхидею. Она опустила сломанные корни на свои колени, слеза упала на мятые и раздавленные лепестки в ее руках. Она не могла оставлять Грэм на зиму тут, но не успеет вовремя найти цветок для Гринли. Вряд ли она вообще сможет найти еще цветок.
Баз присел рядом с ней, укутал шарфом ее плечи.
— Эй, ты в порядке?
Она шмыгнула носом и прильнула щекой к нежной красной ткани. Кивнув, Ванда попыталась сказать «да», но прозвучало как икание. Полилось еще больше слез.
Он вытер ее глаза краем шарфа.
— Это просто цветок. Если постараться, можно вырастить новый из того, что осталось.
— Что ты знаешь о цветах? — прошептала она, лепестки упали с ее пальцев. — Это наш выход. Безопасность Грэм. Как еще я могу забрать ее отсюда?
— Не понимаю, — он сел на пятки. — Кто такая Грэм? Она в опасности? И при чем тут орхидеи?
— Орхидеи — это все. Из-за них меня заметил принц, — может, он заплатил бы. Но она не нуждалась в этом: Идрис предложил бесплатно перевести их через горы. Она могла ему доверять? Могла отказаться?
Она разглядывала лицо База. Его брови были приподняты, на лбу появились морщинки. Грязь на его лице напоминала веснушки. Его черные глаза выражали искреннюю тревогу. Хоть он не предлагал помощь, она решила сделать то, чего не делала годами.
Довериться незнакомцу.
— Я отведу тебя к Гринли, но сначала следуй за мной, — она встала и отряхнула одежду.
Баз послушался. Он высвободил поводья Быстрого и пошел за ней дальше по тропе. Конь ткнулся носом в ее плечо, словно извиняясь, и сейчас, пока неподвижный, шарф его не тревожил.
— Я могу узнать, куда мы идем? — спросил Баз.
— Не важно. Уже не важно, — она не хотела говорить загадками, но ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Ей не нравилось говорить об этом с другими.
Он фыркнул, Быстрый повторил за ним.
Она вздохнула и взглянула на База.
— Я в этом плоха.
— В чем?
— В разговорах.
— Ты хорошо справляешься.
— Нет, я…
— Все в порядке, — улыбнулся он, в этот раз глаза не блестели хитростью. — Я хочу знать, что тебя расстраивает. Прошу.
Она глубоко вдохнула.
— Жители деревни. Они ненавидят колдунов.
— Обычно их редкие любят.
— Грэм — мама моей мамы, подростком она стала ученицей мага. Он умер две недели спустя, ничему не успев ее обучить, но никому нет дела. На ее щеке есть метка колдуньи, и все видят только это. Она слишком стара, чтоб менять места в надежде отыскать уголок, где ее примут. Я думала, деревня далеко от городов идеально подойдет. Но, Баз, эти люди ненавидят волшебников. Мы с папой скрывали ее в лесу, пока собирали деньги, чтобы начать где-нибудь с чистого листа. Но папа уже стар, чтобы строить дома. И, если мы не уедем в ближайшее время, кто-нибудь ее найдет. Кто-то уже обнаружил.
Вот. Теперь он знал. Ее ладони дрожали. Она ждала, боясь, что он решит уехать и рассказать всем о колдунье в лесу.
— Потому ты продавала орхидеи. Если бы я знал… — он крепче сжал поводья. — Постой. Кто ее нашел?
Она слышала эхо своей тревоги в его голосе, подавила всхлип. Он не станет рассказывать.