— Мне нужно что-нибудь вроде фомки, чтобы это открыть. Вам видно щель?
— Да, мне видно щель, но эта чертова лестница тут с шестнадцатого века! Разумеется, в ней есть щели!
— Это не просто щель. Отодвинь ковер.
Ленгтон с Льюисом отогнули старый лестничный ковер. Анна поработала пальцами в щели, и половица на ступеньке немного сдвинулась.
— Боже правый, что это?
Анна отшатнулась назад, поскольку ей в нос ударил зловонный дух. Ленгтон подступил, чтобы помочь. Деревянная доска отползла в сторону. Анна увидела внизу пространство размером не больше гроба.
— Возможно, это еще одно укрытие для священника, которое маскировалось лестничным ковром. — Анна достала носовой платок и закрыла лицо.
Ленгтон заглянул в темное углубление, но ничего не смог увидеть. Он скользнул рукой в отверстие и отпрянул:
— Возьмите фонарь: там, внизу, что-то запихано.
Анна с Ленгтоном сидели бок о бок на нижней ступеньке, пока Льюис не сбегал к машине и не вернулся с фонарем в руке.
Ленгтон посветил в тайник. Луч света выхватил из мрака лицо Чарльза Виккенгема, с искаженным в немом крике ртом. Тело его было втиснуто в маленькое пространство; его руки, все еще в наручниках, вцепились ногтями в ступеньку, пытаясь ее открыть. Тайник был такой тесный, что тело было сдавлено с боков. Из-за трупного окоченения оно задеревенело и пальцы походили на когти.
Ленгтон в шоке сел на ступень. Анна посмотрела на стопку простыней и полотенец:
— А этим закрыли доступ воздуха.
На кухне Джастин отошла от двери.
— Они его нашли, — прошептала она.
Ни миссис Хеджес, ни Эмили не могли вымолвить ни слова. Джастин хохотнула:
— Ну и ладно, хоронить самим не придется. Мы не знали, что он там, верно? — Она выразительно посмотрела на экономку. — Не знали! Так что ведем себя так, будто понятия не имеем, что произошло. Никто ничего не сможет доказать. Главное — быть настороже.
— А если они узнают, что я сделала?
— Не узнают, уж поверьте мне. Вы об этом ничего не знаете — и точка!
Миссис Хеджес заплакала:
— Но ведь это я сделала, я. Я ведь знала…
Джастин крепко ее обхватила:
— Нет, не вы. Вы просто сложили там белье, потому что прачечной нельзя было пользоваться, верно?
Миссис Хеджес утерла глаза, и Джастин снова ее обняла:
— Мы здесь, и нам никого не надо бояться. Только ведите себя так, как я вам сказала. И тебе, Эми… Эмили!
Сестра наливала молоко в чашку с кукурузными хлопьями, но та уже наполнилась, и молоко лилось через край, растекаясь по столу и капая на пол.
— Эмили! Посмотри, что ты делаешь!
Джастин вырвала из рук сестры бутылку и поставила обратно в холодильник.
— Бери тряпку и убирай это безобразие! Сию же минуту!
Эмили сидела, безучастно опустив голову:
— Ты сказала, его здесь нет.
Трудно было утешать одновременно плачущую миссис Хеджес и встревоженную Эмили. Джастин глубоко вздохнула и обняла сестру:
— Тш-ш-ш… Посмотри на меня, Эми. Он больше сюда не вернется, даю тебе слово. Клянусь тебе!
От воя сирены «скорой помощи» даже Джастин подпрыгнула на месте. Эмили вскочила и метнулась к двери:
— Они приехали за мной!
— Нет, нет! Просто побудь здесь, с миссис Хеджес. Ради бога, миссис Хеджес, возьмите себя в руки и присмотрите за Эми. Я пойду посмотрю, что происходит.
Джастин вышла из кухни в коридор, и там ее перехватил Ленгтон:
— Пожалуйста, оставайтесь на кухне, мисс Виккенгем.
— Что происходит?
— Вы обо всем вскоре узнаете. Просто вернитесь на кухню.
Он знаком велел Анне отвести Джастин обратно на кухню. Миссис Хеджес взбивала вилкой яйца для яичницы-болтуньи, Эмили была у нее на подхвате. Обе они повернулись, когда Джастин показала рукой на Анну:
— Она посидит тут с нами. Хотите болтунью? Мы очень любим, когда она жарится и шкварчит в масле.
— Нет, спасибо. Может, угостите кофе?
— Сейчас сделаю. Черный или с молоком?
— С молоком, без сахара.
Анна подсела к большому столу. С одного его конца капало на пол молоко. Джастин занималась тем, что вытирала под столом.
— Что там такое произошло? — спросила девушка.
— Мы кое-что проверяем.
— Это «скорую» мы сейчас слышали?
Анна не ответила. Из коридора донеслись голоса. Джастин поставила на стол чашку с кофе и пошла к двери. Анна попросила ее оставаться на кухне.