— Помню, я прочел об этом в папиной газете, — раздался в гнетущей тишине голос Шерлока. — И я помню, как папа говорил об этом, но я никак не мог понять, за что убили президента Линкольна.
— Проблема современного образования, — пробормотал Майкрофт. — В школах считают, что английская история заканчивается сто лет назад, а такого понятия, как всемирная история, и вовсе не существует. — Он бросил взгляд на Кроу, но американец не спешил присоединиться к разговору. — Я полагаю, ты знаешь о Гражданской войне в США? — спросил он у Шерлока.
— Только по заметкам в «Таймс»!
— В общих чертах: одиннадцать южных штатов Америки объявили свою независимость и основали Конфедеративные штаты Америки. — Он фыркнул. — Представь себе, это все равно что Дорсет, Девон и Гэмпшир[7] вдруг решили основать независимое государство и объявили о своем отделении от Великобритании.
— Или как если бы Ирландия вздумала бороться за независимость, — добавил Кроу себе под нос.
— Это совсем другая история, — отрезал Майкрофт и, вновь обернувшись к Шерлоку, продолжил: — В течение некоторого времени в Америке было два президента — Авраам Линкольн на Севере и Джефферсон Дэвис на Юге.
— А зачем им нужна была независимость? — спросил Шерлок.
— А зачем вообще нужна независимость? — вопросом на вопрос ответил Майкрофт. — Потому что людям не нравится, когда им указывают, как жить. В данном случае существовала разница в политических взглядах. Южные штаты поддерживали идею рабства, а Линкольн строил свою предвыборную кампанию на освобождении рабов.
— Все не так просто, — возразил Кроу.
— Согласен, — ответил Майкрофт, — но пока этой информации достаточно. Военные действия начались 12 апреля 1861 года, и в течение следующих четырех лет в Гражданской войне погибло 620 000 американцев — брат восстал против брата, а сын — против отца. — Шерлоку показалось, что Майкрофт вздрогнул, и в комнате на мгновение стемнело, как будто по небу пронеслась туча, закрыв собой солнце. — Со временем, — продолжал он, — северяне, которые называли себя Соединенными штатами, разгромили военные силы южан, именовавшихся Конфедеративными штатами Америки. Сильнейший генерал южан Роберт Ли подписал капитуляцию 9 апреля 1865 года. Узнав об этом, Джон Уилкс Бут и застрелил президента Линкольна пять дней спустя. Это убийство было частью более масштабного заговора — его сообщники должны были убить государственного секретаря и вице-президента, — но второе убийство не удалось, а третий сообщник не выдержал и сбежал. Последний генерал Конфедерации сдался 23 июня 1865 года, а остатки их военных сил — экипаж корабля «Шенандоа» — сдались 6 ноября 1865 года. — Он улыбнулся, как будто что-то припоминая. — Забавно, что они спустили флаг в Англии, в Ливерпуле, перед этим проплыв через всю Атлантику, лишь бы не сдаваться силам северян. Я представлял в Ливерпуле британское правительство и видел все своими глазами. Так закончилась Гражданская война в США.
— Беда в том, что война не закончилась, — заметил Кроу. — На Юге до сих пор остались сторонники независимости, призывающие к вооруженной борьбе.
— Что возвращает нас к дню сегодняшнему, — обратился Майкрофт к Шерлоку. — Сообщники Бута были пойманы и повешены в июле 1865 года. Самому Буту вначале удалось скрыться, однако считается, что он был пойман и застрелен солдатами Соединенных штатов двенадцать дней спустя, после совершения преступления.
— Считается? — переспросил Шерлок, заметив, что Майкрофт сделал ударение на этом слове.
Майкрофт бросил взгляд на Кроу:
— В течение последних трех лет ходят упорные слухи, что Буту удалось уйти от преследования, а застрелен был другой заговорщик, похожий на него. Говорят, он сменил имя, назвался Джоном Сент-Хеленом и сбежал из Америки, спасая свою шкуру. На жизнь он себе зарабатывал актерским мастерством.
— И ты думаешь, он теперь здесь, — спросил Шерлок, — в Англии?
Майкрофт кивнул.
— Вчера мне доставили телеграмму от Пинкертона. Его агенты получили информацию, что человек по имени Джон Сент-Хелен, который по описанию очень похож на Джона Уилкса Бута, прибыл из Японии в Великобританию. Они попросили меня предупредить мистера Кроу, который, как они знали, находится здесь. — Старший Холмс взглянул на Кроу. — Алан Пинкертон считает, что Бут прибыл в Англию на борту «Шенандоа» три года назад, какое-то время провел тут, а потом уехал за границу. Теперь они думают, что он вернулся.