Эта древняя крепость заслуживает самой высокой оценки и как выдающееся произведение архитектуры, и как образец фортификационного искусства своего времени. Кремль слит с естественным рельефом окружающей его местности и приспособлен к нему. Во всем облике и в деталях Кремля ощущается подлинное вдохновение строителей как художников и как инженеров. Этим, наряду с безвестными отечественными мастерами, мы в немалой мере обязаны и итальянским зодчим.
Поверху стены Кремля заканчиваются двурогими зубцами, напоминающими по форме ласточкины хвосты. Эти зубцы, создавшие кружевную оторочку глади могучих стен и воспринимаемые теперь как украшения, имели чисто практическое назначение - они служили прикрытием для стоявших на стенах бойцов. Высота этих зубцов от 2 до 2,5 метра. По всей окружности кремлевской стены, длина которой почти 24 километра, насчитывается 1045 зубцов.
Стены Кремля различны и по высоте и по толщине. Наибольшей высоты - 19 метров, несчитая зубцов, - достигает стена вдоль Красной площади: широкое и ровное пространство облегчало противнику организацию штурма. На некоторых участках, где условия местности затрудняли нападение, например на крутом спуске с Красной площади к Москве-реке, высота стен значительно снижается: толщина кирпичной кладки колеблется здесь от 3,5 до 6,5 метра.
В толще стен были устроены склады для боеприпасов и потайные ходы. Несколько подземных ходов, в старину именовавшихся слухами, выводили из крепости наружу - через них защитники Кремля могли делать вылазки и наблюдать за действиями противника. Один такой ход выводил к теперешней улице 25 Октября, другой, как полагают, шел к нынешней улице Разина.
Каждая из башен Кремля была способна защищаться и в том случае, если ближняя башня или стена оказалась бы захваченной неприятелем. Башни намеренно поставлены не по линии стен, а несколько выступают наружу. Это облегчало обзор поля боя и обстрел противника с флангов.
Башни с воротами были дополнительно укреплены стоящими перед ними отводными стрельницами. Арка ворот защищалась, кроме того, массивной железной решеткой - герсой. В любой момент ее можно было опустить, чтобы преградить дорогу врагу или отрезать прорвавшийся в ворота передовой неприятельский отряд от основных сил. В воротах проездных башен по сей день сохранились пазы, по которым скользили эти опускные решетки. В глубоко уходящих под землю фундаментах некоторых башен были устроены водоемы на случай длительной осады крепости.
На рыночную площадь выходили во времена Ивана III пять башен: Никольская, Безымянная (ныне Сенатская), Фроловская (ныне Спасская), Набатная и Константино-Еленинская. Стоящая на кремлевской стене Царская башня построена много позднее.
Эти башни, как, впрочем, и все другие, первоначально выглядели иначе, чем теперь. Они еще не имели своих нарядных шатров, надстроенных лишь в XVII столетии, и заканчивались наверху плоскими боевыми площадками, где стояли пушки. Площадки эти покрывались деревянными навесами. Облик башен был тогда проще, суровее и больше напоминал об их непосредственном военном назначении.
Первой из башен, выходящих на Красную площадь, была построена Константино-Еленинская - та, что на спуске с площади к Москве-реке. Ее возвел в 1490 году итальянский зодчий Пьетро Антонио Солярио. Свое название она получила по церкви, стоявшей близ нее в Кремле. В те годы башня была проездной. До сих пор на ее фасаде отчетливо видна заложенная кирпичом арка ворот. Ворота эти больше чем наполовину ушли в землю; - так повысился уровень почвы перед ними от постепенно накоплявшихся пыли и мусора (мостовая перед башней появилась лишь через три с лишним столетия после ее постройки). Над аркой заметна неглубокая ниша, напоминающая раму, - здесь некогда помещалась над-вратная икона. Следующими, в 1491 году, были возведены Фроловская, Никольская и Безымянная башни (Фроловская и Никольская с самого начала были проездными).
Фроловская башня, позже переименованная в Спасскую, первое свое название получила по ближней церкви Фрола и Лавра. По традиции, перешедшей еще от Кремля времен Дмитрия Донского, она считалась главной башней. Через ее ворота въезжали в Кремль цари и митрополиты, иностранные послы; через них же проходили крестные ходы и другие важные шествия и процессии. Как главный, парадный вход в Кремль, башня заканчивалась не плоской боевой площадкой, а деревянным шатром, где висел колокол, а сверху над шатром красовался великокняжеский герб - двуглавый орел с распростертыми крыльями. Военная защита ворот обеспечивалась могучей отводной стрельницей.