Болотников шел почти триумфальным маршем. В октябре 1606 года он уже стал лагерем под самой Москвой - в селе Коломенском. Два месяца продолжалась осада Москвы Болотниковым. Его ратники свободно проникали в столицу, толклись среди народа на рыночной площади, ведя агитацию против Шуйского, раздавая воззвания крестьянского вождя. Эти «прелестные письма», как называли их в то время, находили сочувственный отклик в сердцах московских холопов, ремесленников и боярских челядинцев. Но в конце концов Шуйскому удалось победить крестьянское войско, и Болотников был казнен.
Старая Константино-Еленинская башня Кремля к тому времени уже была превращена в тюрьму и получила иное название - в народе ее стали звать Пыточной. Здесь нашли гибель многие «начальные люди» войска Болотникова.
Так трагически окончилось первое широкое крестьянское движение, предвещавшее в будущем новые, еще более массовые восстания крестьян против феодалов.
Положение «боярского царя» все же оставалось шатким. Волнения крестьян продолжались. Польские паны тоже не унимались. Они спешно подыскали еще одного авантюриста и объявили его царевичем Дмитрием, будто бы чудом спасшимся во время московского восстания. Подлинность нового самозванца была подтверждена вдовой Лжедмитрия I польской панной Мариной Мнишек, которая торжественно признала в новом ставленнике польских панов своего мужа. Так на иной лад была опять разыграна сцена, аналогичная выступлению боярыни Марии Нагой, незадолго перед тем признавшей в первом Лжедмитрии своего сына.
Летом 1608 года новый самозванец с польским войском уже стоял укрепленным лагерем в подмосковном селе Тушине. В его лагерь явилось немало московских дворян и бояр, среди них и митрополит Филарет - в прошлом боярин Федор Никитич Романов, отец будущего первого царя из династии Романовых. Филарет даже был избран в Тушине «патриархом всея Руси». Но реальная власть оставалась целиком в руках польских панов.
В войне Шуйского с тушинцами московский народ занимал позицию своеобразного нейтралитета. Ни та, ни другая сторона не вызывала в народе сочувствия. На Великом торге проклинали и Шуйского, и «тушинского вора». Когда же польский король Сигизмунд решился на открытую интервенцию, а шведы, воспользовавшись тяжелым положением страны, захватили Новгород, народ стал подниматься на борьбу.
Между тем московские бояре, недавно «выкрикнувшие» Шуйского в цари, разочаровавшись в нем, свергли его и образовали правительство из семи представителей знатнейших родов, прозванное в народе «семибоярщиной». Новые правители, больше всего боявшиеся своего же народа, избрали на русский престол польского королевича Владислава. «Лучше служить королевичу, - говорили они, - чем быть побитыми от своих же холопей». В сентябре 1610 года польские войска по приглашению бояр-изменников и с их помощью вступили в Москву. Русская столица снова, как при Лжедмитрии I, оказалась во власти интервентов.
Казалось, что Русское государство, созданное многовековыми усилиями, трудом, потом и кровью стольких поколений русских людей, рассыпается. Под Смоленском и в самой Москве - польские войска, под Москвою, в Тушине - банды авантюристов, собравшихся вокруг Лжедмитрия II, в Новгороде - шведы…
Но в этот грозный момент начало развертываться широкое движение народного сопротивления. В конце 1610 года на Великом торге стали появляться «подметные грамоты» с призывами к народу - восстать и изгнать из Москвы вторгнувшихся в нее чужеземцев. Такие же грамоты шли из столицы во все русские города. Некоторые из грамот, очевидно в целях большей доходчивости, облекались в форму, близкую к стихотворной. Вот, например, текст одной из грамот:
Мужайтеся и вооружайтеся,
И совет между собой чините,
Как бы нам от своих врагов избыти.
Время, время пришло…
Что стали? Что оплошали?
Чего ожидаете,
И врагов своих на себя попущаете?!
Призыв москвичей нашел отклик во многих городах. Повсюду стали создаваться большие и малые отряды для борьбы с интервентами. Слившись в ополчение, они двинулись к Москве.
Но еще прежде чем подошло к столице народное ополчение, 19 марта 1611 года стихийно вспыхнуло восстание самих москвичей. Началось оно на Великом торге. Готовясь к отпору ополчению, поляки приказали московским извозчикам поднять пушки, стоявшие на рыночной площади, на стены Китай-города. Извозчики решительно отказались помогать интервентам. На помощь к ним сбежался народ с площади и с прилегающих улиц Китай-города. Тогда из Фроловских и Никольских ворот Кремля выехала польская конница и стала рубить москвичей палашами. Эта схватка вскоре превратилась в большое уличное сражение.