Наконец-то Минин испытал удовлетворение.
— Я заходил сюда, когда ты был в Германии. Все обыскал.
Кто-то, видимо, подошел к телефону, потому что Минин скороговоркой объяснял в трубку, что Аркадий упирается. Потом поднял глаза:
— Покажи картину.
Аркадий достал картину из сумки и наполовину вытащил ее из пластиковой обертки.
— Тут ошибка, — сказал Минин в трубку. — Это не картина, а холст. Он красный, — у него вдруг полезли вверх брови. — Это она? Вы уверены? — он протянул трубку Аркадию, который взял ее только после того, как убрал полотно обратно в сумку.
— Аркадий?
— Макс! — ответил Аркадий таким тоном, словно они не виделись много лет.
— Я рад слышать ваш голос и, разумеется, очень доволен, что вы привезли картину с собой. Мы говорили с Ритой, она очень расстроена и уверена, что вы собирались передать ее немецкой полиции. Вы бы могли остаться в Берлине. Что заставило вас вернуться?
— Я бы попал в тюрьму. Полиция разыскивала меня, а не Риту.
— Верно. Боря действительно вас подставил. Уверен, что и чеченцы очень хотели бы знать ваше местонахождение. Вы очень умно сделали, что вернулись.
Аркадий спросил:
— Где вы находитесь?
Макс ответил:
— Положение нынче такое, что мне не хотелось бы широко сообщать об этом. Откровенно говоря, я беспокоюсь за Родионова и его друзей. Надеюсь, им хватит решимости быстрее покончить с этим делом, потому что чем дальше они будут выжидать, тем больше прольется крови. Ваш отец уже давным-давно смел бы защитников Белого дома, верно?
— Верно.
— Насколько я понял, вы хотите договориться насчет картины… Что-что?!
— Билет до Лондона на самолет «Бритиш Эйруэйз» и пятьдесят тысяч долларов.
— Многие хотят уехать. Я могу дать вам сколько угодно рублей, но с валютой в данный момент туго.
— Передаю трубку Минину.
Передав трубку, Аркадий тут же достал из шкафчика у раковины зазубренный нож. В то время как о каждом его действии Минин сообщал по телефону, он раскрыл окно и достал из сумки завернутое полотно. Пузырьки пластика начали с треском лопаться под ножом.
— Стой! — крикнул Минин и снова передал Аркадию трубку.
Макс смеялся:
— Мне все понятно. Ваша взяла.
— Где вы находитесь?
— Минин вас привезет.
— Пусть едет впереди. У меня машина.
— Давайте я лучше с ним поговорю, — сказал Макс.
Минин мрачно выслушал и повесил трубку на место.
— Можно меня не сопровождать, — сказал Аркадий. — Скажи только, где он находится.
— Ночью будет комендантский час. На всякий случай лучше нам ехать всем вместе.
Ким расплылся в ухмылке, показав себя во всей красе.
— Поторапливайтесь. Мне еще надо вернуться и разыскать ту девку на мотороллере, — он впервые открыл рот. Аркадий услышал не то, что ему бы хотелось.
— Мы видели Полину, — вставил Минин. Он говорил безразличным тоном, хотя голос еле заметно дрожал. — Ну и видок у тебя. Словно по земле катался. Не слишком-то нежно обошлись с тобой в Германии.
— В поездке всегда утомительно, — сказал Аркадий. Перекладывая сумку из одной руки в другую, он снял испачканный пиджак. Рубашка на спине была черной от запекшейся крови и красной от свежей. Ким шумно втянул в себя воздух. Аркадий выбрал в шкафу помятый, но чистый пиджак, тот, что надевал на кладбище. Вынул из кармана фамильную ценность — отцовский наган — старинный револьвер с курком и кривой деревянной ручкой. В кармане лежали толстые, как серебряные самородки, четыре патрона. Повесив на руку сумку, он открыл барабан и зарядил его, сказал при этом:
— Эх, Минин! Сколько раз я тебе говорил: осматривай не только шкафы, но и одежду.
Ким пошел за мотоциклом, а Минин с Аркадием остались ждать во дворе. Небо было темным. Свет от фонарей и дождь подчеркивали золото церковных куполов и придавали окнам дома пастельную нежность.
«Интересно, не выступает ли сегодня по телевизору гипнотизер», — подумал Аркадий. А вслух сказал:
— Одна моя соседка забирает для меня почту и кладет в холодильник продукты. Дома не было ни почты, ни продуктов.
— Может быть, она знала, что ты уехал, — ответил Минин.
Аркадий как бы не заметил неосторожную оговорку. Водосточные желоба на церкви были, как обычно, забиты грязью, и потоки воды лились мутными струями. Помолчав, он заметил:
— Она жила как раз подо мной. Всегда слышала, как я ходил по квартире. Вероятно, услыхала и тебя.
Выражение глаз Минина под шляпой невозможно было разглядеть.
— Что же, даже не выразишь сожаления? — спросил Аркадий. — У нее было больное сердце. Может быть, ты не хотел ее напугать?