Рэй обменялся с отцом тяжелыми взглядами. Он знал – этого визита не избежать, и был даже слегка удивлен, что на посадочную у его дома не упал сразу весь высокородный транспорт Содружества, а только отцовский Малый Алгерон. После ультимативного отказа от синтеза прошло три дня – стандартный срок для рассмотрения подобных заявлений и вынесения резолюции, все по протоколу.
– Меня просили сначала поговорить с тобой, – этот холодный тон Айзела выбешивал Рэя еще с детства. – Как отца с сыном.
– Ты просветил их, что у нас это не заведено? – усмехнулся, Эксперт, сверкнув темными глазами. – К чему эта болтовня? Я уже все сказал.
– Ты ведь понимаешь, Рэйлеон, – высокий, прямой как палка член Совета и по совместительству отец был изрядно раздражен. – Ты не сможешь ее защитить, она слишком ценный ресурс. Последний синтез показал неудовлетворительные результаты, нужно повторить. Ее заберут у тебя, так или иначе. Никогда не оставят вас в покое.
– Не оставят или не оставим? – уточнил Рэй, опираясь плечом о косяк. – Ты ведь примешь в этой кампании живейшее участие, не так ли? Самое непосредственное, как там… э-э-э, во благо нашего совершенного общества.
– Что с тобой, сын? – льдистые светлые глаза буравили и приглядывались цепко. – Что происходит? Мы можем провести синтез на малом уровне, она даже не заметит, все будет очень щадяще и…
– Щадяще? – воздух в гостиной мгновенно сгустился, потрескивая. – Как с Марлой? Так же щадяще, отец?
– Это была случайность, уже сто раз об этом говорили. Такое бывает, просто техсбой, – раздраженно фыркнул Айзел. – Тот инцидент более недостоин обсуждения.
Рэй шумно вздохнул, отлепляясь от косяка. На секунду прикрыв глаза, он опустил голову и тихо заговорил:
– Да, сбой, отец. Сбой – это опасное нарушение протоколов, правда? Протоколов безопасности, по которым я теперь большой спец – научился за годы поиска ответов на свои вопросы. Когда я переломался тогда на Красном, у меня появилось много свободного времени. Свободного от загула и разнообразной мути. Я захотел узнать, что случилось. Тот МАГ был исправен, он и сейчас один из самых надежных, до сих пор в строю. Режим был средний. Почему она погибла? Как только я встал на ноги, то облазил весь дом, а потом оба Альгерона. Мне впервые было радостно, что я твой сын. Фамилия «Экгер» позволяла делать практически все. И я нашел… нашел два Стекла с надписью «Марла», зачем ты их оставил?! Впрочем, ты всегда был педантичен с документами, или в тебе проснулась сентиментальность? Она… она была еле живая еще до синтеза. Ты, наверное, почти втащил ее в МАГ. Что ты с ней сделал? – Рэй сжал кулаки, подбираясь еще ближе. – Придушил? Избил? Вколол что-нибудь?! Зачем ты это сделал? Говори! Я требую!
Рэйлеон ждал, сжимая зубы. Отец молчал. Ледяной равнодушный взгляд сцепился со злым, отчаянным черным.
Пауза.
«Он не ответит, – понял Рэй и отошел, с трудом контролируя себя. – Просто не ответит».
Эксперт кивнул, принимая это, и указал отцу на дверь.
– Разговор закончен, – прозвучало ровно, буднично, как и продолжение. – Если с Лорной что-то случится, я убью тебя, Айзел.
Алгерон хищно дрогнул, грациозно отталкиваясь от земли, бесшумно крутанулся в воздухе, перемалывая и закручивая в спирали низкие, как будто пепельные тучи.
Рэй захлопнул дверь, ударяя о створку ладонью, подумал немного и щелчком активировал над домом защитное поле, выставляя отказ в посадке какого-либо транспорта; прошел в гостиную, огляделся и вздохнул:
– Выходи уже.
– Так заметно? – Лорна высунулась из-за синей льняной шторы у стеклянных дверей, окончательно обнаружив себя. Рэй пораженно замер – она все это время была в Скиннере, стояла совсем недалеко, за тонкой занавеской, и…
– Почему я его не слышу? – Эксперт внимательно рассмотрел притихший белоснежный костюм, – молчит… он сдох, что ли? – протянул руку к рукаву. Нежные чешуйки вдруг плавно приподнялись, очень робко коснувшись его пальцев.
– Тебе же не нравится, как он щелкает, – Госпожа Экгер смущенно пожала плечами. – И нам надо было затаиться. Он умеет, уже давно, когда я этого хочу.
– Хрен знает, что такое, но я уже не удивляюсь. Почти… – понуро пробормотал Рэй, опуская голову.
Лорна быстро глянула на Скиннер, помялась – «Переодеть, или…?» – но все же шагнула к мужу, обнимая. Чешуйки клацнули было, но тут же послушно затихли. Рэйлеон заключил ее в ответные сильные объятия – ему сейчас было необходимо прижимать Лорну к себе покрепче, дышать ее запахом, и чтобы она так же ласково поглаживала напряженную спину, утешая.