Рэй мгновенно забыл уже заготовленную матерную тираду и замер, ощущая подъем с переворотом в груди. Кульбит был исполнен сердцем мастерски. Прислонившись лбом к темной, тёплой стене, Эксперт порывисто вздохнул. Легче не стало.
Лорна терпеливо ждала ответа на свой вопрос, не замечая парящей над ней стайки огненных зондов. Мысленно досчитав до десяти, она нахмурилась, взмахом руки повышая громкость приема – синий зал наполнился легкими шорохами, потрескиванием и деликатным пощелкиванием Красного. Выписывающая пируэты стайка зондов приросла черными рекрутами, закручиваясь в задорную винтовую поверхность сумасшедшей красоты, но единственно возможная зрительница отвернулась, не оценив представления, и понуро опустила голову.
– Черт, твою же мать… – глухое ругательство ударило в полукруглые своды, осыпаясь эхом в длинных коридорах. Лорна подпрыгнула и перевела дыхание, а Рэй продолжил: – Так, дорогуша. Сними коммуникатор с Айзела и передави нити. Алгерон не мог сообщить Совету о его смерти – к тому времени он уже отказал в передаче данных. Значит, коммуникатор был настроен на соответствующий сигнал в случае смерти владельца. Хер знает, что он там еще может слить и сольет, избавься. Ты слышишь?
– Да, да, слышу! – Лорна влетела в Центральный зал и дернула со скулы Айзела горящие пунцовым ниточки, с треском сжав их в кулаке. – Что дальше? – Черно-красный вихрь зондов ворвался в командный, беспокойно разлетевшись в стороны под потолком.
– Тело – в спецкапсулу… проведи пальцами по серебристой пластине на боковой панели. Все? Теперь – Алгерон. Он более сложное, чем Симплекс, создание, – Эксперт выдавал указания медленно и монотонно. – Это не одно существо, а пара, как близнецы. Очень плотно сосуществующие, но функционал у них разный. Ты приручила «голову», а «ноги» – нет. И ноги не понимают, что происходит с головой. Представь себе парализованного ниже плеч человека. Это все слишком сложно, поэтому заканчивай с героическими похождениями, садись в Черный, и сматывайся.
– Нет! Нет, ты что! – Лорна в отчаянии закружилась по залу, касаясь ладонью затрепетавших пушистых ворсинок на стенах. – Я его не брошу! Он мой…
– Друг?! Блядь, Лорна! – Рэй подышал глубоко, чтобы угомониться, и выпалил. – Ладно, тогда беги в хвостовой отсек – Белый зал, вытянутый такой, и все, что дальше. Это – ноги. И делай… черт, что ты там с ними делаешь, чтобы приручить? Гладишь, целуешь? Или… я чего-то не знаю?
– Рэй! – Госпожа Экгер смутилась почти до слез. – Я просто знакомлюсь, общаюсь.
– Отлично! Теперь я спокоен. Знакомься-общайся и, давай уже, заканчивай эту херню, я тебя жду. Будешь отвечать на все вопросы, – Рэй услышал ее торопливое «угу», и только тогда немного расслабился, снова уселся на пол, слушая тихое сопение Лорны в эфире, размышляя: «Нашла, значит, Стекла с Рокочущим. Хм, Айзел оставил их… на память? Гордость за любимого сыночка? Не-е-ет. Компроматец. Ладно. Нашла, узнала и пусть. Самому не придется вываливать это все…»
Открыв шлюз, Эксперт выглянул наружу, прищурившись от холодного воздуха. Метель улеглась, оставляя небо легким и светлым. У Симплекса образовалась небольшая снежная дюна. Красный уже начал плавить ее своим теплым боком – белая горка с шелестом осыпалась. Левое крыло особняка зияло пустым проемом высокого окна, словно выбитым в драке зубом. Рэй поморщился и приподнял Симплекс, окончательно сминая снежную дюну – неприглядные последствия кое-чьей несдержанности нужно было устранить до возвращения сиятельной Госпожи Экгер.
Эксперт вставил в изощренный пазл потерянный кусочек, слез с допотопной стремянки и внимательно оглядел пол – осколков больше не было. Восстановленный Экран медленно стягивал свои трещины, мучительно поскрипывая, как от боли. На мутной поверхности, меж белых трещин мелькало яркое – Красный с улицы обдувал высокое окно теплым воздухом, чуть ускоряя процесс.
Полутёмная библиотека притихла. В гостиной царила прохлада. Яркая луна играла с резными ставнями окна в гляделки, оставляя на толстых коврах голубоватые узорчатые пятна света. Рэй уселся перед камином, сложил поленья домиком, подпалив тонкие щепки, и проследил за взметнувшимися рыжими искорками. В дымоходе зашуршал тёплый воздух, словно чье-то осторожное дыхание.
Пол дрогнул – заходящий на посадку Алгерон пока слишком остро чувствовал напряжение и нервозность Лорны, и приземление вышло неуверенным, а под конец и вовсе провальным. Пламя в камине шепнуло раздраженно, по полу пронеслось лихое посвистывание сквозняка, с крыши особняка скатился пласт снега.