Тонкий полупрозрачный шелк скользил у нее между пальцами, предъявляя все новые и новые порции четких узоров на яркой кайме. Это были абстрактные линии, словно прорисованные с трафаретом, яркие, звонкие, странным образом сочетающиеся цветом между собой.
Айса нахмурилась и прижала тонкую ткань к лицу, быстро вдыхая.
– Запах уже выветрился, – будто оправдываясь, заметил Рэйлеон, присев рядом с девочкой. – Давно выветрился, очень давно.
– Жаль, – прошептала она, снова расправляя платок на коленях. – Можно я заберу его себе?
– Конечно, бери! – улыбнулся Рэй, осторожно погладив сестру по голове. – Не грусти, думаю, тебе понравится в Полисе.
– Мне и здесь нравится, – пожала плечами Айсель, теребя уголок платка. – Ты и Лорна… с вами так хорошо. Вы теплые. Я вас люблю… наверное. Если я правильно поняла.
Госпожа Экгер вышла из-за дверного косяка, зашла в библиотеку и опустилась на ковер, крепко обнимая обоих черноглазых Экгеров, побольше и поменьше, и чувствуя их ответные объятия, поцелуи с двух сторон: Айса чмокнула ее в щеку, засопев, а Рэй – в шею и под ухо.
– Семейство Экгер в полном составе, – шутливо протянула Лорна, оглядывая поразительно похожих друг на друга брата и сестру.
– Все так, все так, синеглазка, – согласился Рэй, не выпуская из объятий облепивших его жену и сестру. – Именно, что в полном. Неплохая из нас получилась банда, девочки.
Красный развернулся и присел, поворачиваясь к дотошно проверяющему его Эксперту другим боком. Тот похлопал космолёт по покореженному когда-то корпусу, прошептал что-то, вновь похлопал.
Лорна с удивлением отметила эти жесты и поинтересовалась:
– Мы на нем полетим?
– Да, – кивнул Рэй. – Пусть разомнется немного, застоялся. Алгерон слишком крупный – посадочную для него нужно заказывать заранее. Проскочим на Красном.
– А он стойкий! – усмехнувшись, заметила Госпожа Экгер и ненавязчиво погладила сверкающую алую грань, но сверхбыстрый немедленно отстранился. – Стойкий. Не поддался мне. Соизволил лишь холодно познакомиться. Расскажи о той аварии. Ты иногда потираешь спину о свое кресло, словно пристраивая ее поудобнее. Побаливает?
– Нет, это скорее какие-то воспоминания о тех травмах, чем боль, – пожал плечами Рэйлеон. – А авария… я был тогда совершенно не в себе. Рехнулся. Уф, ладно, скажу, как есть. Я подсел на одну бодрящую штуку. Она называлась «Пар». Очень красиво, да? Вроде как – «воспарить», и прочая херня. На деле – просто психостимулятор. Отдача – совершенно сумасшедшее ощущение собственной вседозволенности. Кураж, адреналин и сердце в пятки. Немного перебрать, и подвигов хотелось просто до тошноты. Если еще чуток добавить – до блевоты. Вот я и сажал Симплекс на ультра-скорости, идиот, да еще и без Скиннера. Скорость и угол захода были… уже неважно, – Рэй вздохнул, закрыл глаза.
– Давай, давай, – подбодрила его Лорна. – Рассказывай, я слушаю.
– Просто разбился при посадке, ничего инт…
– Дава-а-ай! – она прижалась к его спине, обнимая и поглаживая, пристроила подбородок на широкое плечо, выжидая.
– Аварию засняли два зонда-спутника. Я просмотрел отпечатки, когда очухался. Я должен был погибнуть, – Эксперт еще раз медленно огладил Красного, попеременно чувствуя под ладонями то грубые рубцы, то ровные теплые пластины. – При ударе чешуйки и грани срезало широким слоем, легко, как острым ножом, разметав по округе. Красный корежило о скалистый грунт, но он все разворачивал и разворачивал лопасти корпуса, до последнего придерживая и заслоняя меня от прямого удара. После корпуса в ход пошли прозрачные защитные крылья-плавники, сметенные еще одним стремительным кувырком – они так и не восстановились после, слишком хрупкие – мы с Красным кучей прокатились еще несколько метров по инерции, поднимая волны песка и пыли, до полной остановки. Он попытался было приподняться, опираясь на щупы, но рухнул обратно, безостановочно передавая сигнал бедствия. Я помню, как сквозь рваные раны в его боках проглядывало солнце. Оно светило прямо мне в глаза, такое горячее, просто отвратное. Помню вкус собственной крови во рту, пыль на зубах, и… прикосновение когтистого щупа к плечу… Видимо, Красный спрашивал – жив ли я.
– А почему он оказался в хранилище под домом? – Лорна развернула Рэя к себе, снова обнимая и заглядывая в глаза. – А Черный откуда?
– На восстановление у меня и у него ушел почти год, – Рэйлеон погладил ее по разрумянившейся на холоде щеке. – Он… он стал вести себя странно после. Более агрессивно. Однажды на меня в Полисе заорал один из членов Совета – я опять какую-то хрень сотворил, и Красный вдруг сделал атакующий выпад в его сторону. Я едва смог удержать – махина же. Щуп просвистел у Советника прямо над головой.