– Я расскажу ей, – прошипел Рэй, набычившись, и Раш быстро обернулся к нему. – Расскажу Арманде откуда берется ее любимая красочка. Нет! Лучше Лорна поведает об этом дорогой подружке во время очередной росписи рук, ног, стен и потолков.
– Вы превышаете свои полномочия, Эксперт Экгер, – Глава Полиса глянул очень холодно и зло. – Я не нуждаюсь в опеке и участии. Мне плевать на чье-либо авторитетное мнение в этом вопросе, включая ваше. Плевать. Я буду делать то, что считаю нужным. О погрузке и транспортировке выбранных единиц товара я распоряжусь. Вы свободны на сегодня, Господин Экгер.
– Отлично, – Рэй протянул ему подписанное заключение об утилизации. – Но моду на эту чертову синьку я изведу, будь уверен. Начну сегодня же! Применю все известные приемы, включая запрещенные, вроде того же слива информации, мне насрать. Я тебя предупредил!
Мандариновые деревья бодро топорщились под жарким солнцем дальнего равнинного пригорода Полиса.
Раш в который раз прошелся между длинными рядами посадок недельной давности, рассматривая свежие побеги и густые кудрявые кроны. Апельсиновые деревья почти отцвели, и их густой пряный запах уже не так валил с ног, как несколькими днями ранее. Обширная терраса у дома была прикрыта белыми тентами, для защиты более чувствительных растений.
Коммуникатор сухо щелкнул в ухе у Главы Полиса, информируя механическим голосом:
– Запрошено разрешение на посадку. Одноместный Симплекс городской службы перевозки пассажиров TX-012.
– С какой стати? – буркнул Раш, уже ступая по обширному настилу, с расставленными по периметру цветами. – Я сегодня не принимаю посетителей… черт, все-таки… – на темных толстых листьях нескольких растений виднелись белые мокнущие пятна – орхидеи в итоге погибли почти все.
– Запрошено повторное разрешение на посадку, – вновь проскрипел ему в ухо связист. – Одноместный Симпл…
– Я понял, что это тот же самый, хватит повторять! – раздраженно рявкнул Глава, выбрасывая за перила еще три горшка с какими-то сложными папоротниками. – Цель визита?
– Секунду. Обработка полученных от пассажира данных, перестановка слов, перевод в соответствии с правилами официальной деловой речи. Цель визита: «Подтвердить или опровергнуть наличие у особы, наделенной высшей исполнительной властью, особо опасного психического заболевания, сопровождаемого действиями, противоречащими законам логики и здравого смысла, и ведущими к…»
– Стоп! Достаточно! Стоп! – замахал руками изумленный Раш. – Разрешить посадку!
Из крошечного серебристого Симплекса выпрыгнула босоногая злая Арманда в развевающемся цветастом платье и завитой мелким бесом копне на голове.
«Видимо, очередной фест… несанкционированный», – тоскливо предположил Раш, наблюдая за ее приближением – огненный стог как раз следовал между мандариновыми деревьями, периодически подпрыгивая и выплевывая ругательства – нагретая дневной жарой почва еще не успела остынуть и обжигала посетительнице босые ноги.
Арманда, шипя, добежала до настила террасы, запрыгнула на него, вздохнула с облегчением и уставилась на Главу Полиса исподлобья.
Правая сторона ее веснушчатого лица и шеи была занята затейливым, тончайше выполненным рисунком черной тушью: шестеренки, пружинки, рычажки какого-то сложного механизма, как будто заключенного внутри тела, но чуть приоткрытого по особому случаю.
Рисунок плавно стекал на плечо, а с ключиц падал прямо в обширный вырез…
– Ты идиот?! – прорычала разрисованная шестеренками грудь, и Раш наконец отвлекся от разглядывания, а Арманда продолжила. – Совсем рехнулся?! Ты что творишь?!
– Чертовы Экгеры, – пробормотал себе под нос Глава Полиса и насмешливо обратился к нехорошо сопящей гостье. – Выбирай выражения!
– Ах, да! Простите, многоуважаемый аристократ с сорока пятью именами и фамилиями. Куда уж мне, безродной хилой сучке с дурными мозгами и плохим выговором! – рыжая пигалица совершенно карикатурно отвесила поклон, мазнув по Рашу своей невероятной пружинящей шевелюрой. – Я уже ухожу, но позвольте мне еще один ма-а-аленький, банальнейший вопросик, сделайте милость!
– Валяй, – разрешил он и немного отошел в сторону, но Арманда тут же подскочила ближе.
– Вопросик простой, ты справишься. А если… – она подобралась совсем вплотную, почти прижимая к перилам, и схватила его цепкой ручкой за сорочку. – Если мне вдруг очень понравится цвет твоей крови, а?! Ты вскроешь себе парочку вен?
– Да, – быстро, серьезно и не раздумывая ответил Раш.