«Перемещение завершено. Подготовка к синтезу завершена. Пожалуйста, пройдите в главный зал для начала процедуры…»
Поднявшись из пассажирского кресла, Лорна повернулась к выходу, мгновенно напарываясь на все тот же ледяной взгляд Айзела. Решив не откладывать на потом, она вздохнула и спросила у него ровно:
– Как мне вас звать? – вопрос был уже знаком ей и опробован. – У вас очень длинное имя.
– Зови меня Хозяином, – усмехнулся старший Экгер, рассматривая скуластое лицо подопытного экземпляра женского пола почти заинтересованно.
– Не подходит. Вы не мой хозяин, – пожала плечами Лорна и вдруг улыбнулась, чуть склонив голову. – Так как мне вас звать?
– Лишняя информация. Тебе не понадобится, – криво усмехнувшись в ответ, Айзел махнул ей рукой в сторону главного зала. – Приступим.
Светло-зеленые стены главного зала навевали тоску, предстоящая процедура – мысли, что все и вся было тщетно и незачем. Скинув кокон, Лорна голышом зашла в темную матовую сферу – МАГ, словно шагнула в пустоту зрачка какого-то жуткого циклопа. Остановившись ровно в центре, она прикрыла глаза, чувствуя собственное учащенное сердцебиение – это было нехорошо:
«Тихо, тихо, угомонись же! Угомонись, иначе будет больно», – но уговоры не помогали. Светлая подопытная чувствовала вибрацию холодного пола – МАГ выходил из шлюза в открытый космос, Алгерон подцепил его с двух сторон усиками, подавая энергию.
Тело стало легким.
Лорна приподнялась и повисла в воздухе, обреченно высчитывая про себя: «Пять, четыре, три…»
Чернота.
Холодно. Почему так холодно? Синтез. МАГ.
Осыпающиеся шорохи вокруг, повсюду, прохладные сухие песчинки между пальцами, как будто шепот. Темно. Волноваться до синтеза действительно было нельзя – Лорна все же проснулась в процессе:
– Не ви… не вижу, – губы почти не слушались.
Сфера вспыхнула изнутри яркими белыми огнями – больно от них было даже сквозь веки.
– Мень… ше, хва… тит, – огни поубавили свой пыл, нежно мерцая и слегка расплываясь в подступивших к глазам слезах.
Лорна медленно повернула голову – черная матовость окружающих поверхностей поблескивала вкраплениями слюды, вниз и в стороны щекотно струились узорчатые змейки алой, искрящейся Пыли. Мысли тревожили: «Сколько? Сколько я уже здесь?..»
Хищно похрустывая, вечно голодная сфера МАГ забирала у подопытной ее Свет, жадно затягивая алый огненный вихрь в узкие слоты потолка и стен.
Первый всполох боли ударил по позвоночнику, горячая пульсация пробежалась по нервам. Потоки Пыли скользнули по дернувшемуся телу. Шорох-шепот вокруг. Еще один раскаленный разряд…
Пространство вокруг Лорны начало странно кривиться, хотя и до этого здесь не было ни одного прямого угла. Стало очень муторно и тошно, Пыль вилась яростно и словно давила на грудь. Отовсюду вылетели хрусткие белесые нити, более прочно фиксируя парящее тело, их было все больше и больше. Пыль, взметнувшись алым дымком, сворачивалась кольцами, шипящими змейками.
Лорне нестерпимо захотелось отпрянуть или хотя бы закричать, но МАГ никому не позволял таких вольностей. Судорожные, слабые трепыхания были совершенно бессмысленны и лишь забирали силы.
Пространство вокруг дрогнуло, воздух сделался горячим. Сферу заполнили панические вопли сирены. МАГ недовольно загудел, громко щелкнул, и Лорна смогла глубоко вдохнуть. Тело ее потяжелело, нити оттянули запястья и спину. По щеке скатилась слеза, заворачивая Красную Пыль на скуле и подбородке в темные сгустки.
Еще одна слеза. Еще одна…
Кап. Кап…
«Процедура синтеза была завершена не… некорректно, необхо-о-о-у-у-у…»
Шипение, сип, осторожное прикосновение к плечу…
Выгнувшись, Лорна подскочила, размахивая руками, кашляя, схватилась за горло, с хрипами вдыхая, и растерянно оглянулась вокруг. Было темно и тихо. Пыли не было, совсем. МАГа тоже, а она мало того, что осталась жива, так еще и в состоянии двигаться.