Вокруг Госпожи Экгер просматривалась задремавшая в ночной тиши комната со светлым прямоугольником высокого окна слева, и знакомой, простой обстановкой.
Мягкое покрывало, белая дверь, удобная просторная пижама – убежище, уютный угол в старом доме, особняке с витой изгородью на Зеленой планете-заповеднике. Проклятая розовая туманность осталась где-то очень, очень далеко… на какое-то время.
Лорна с облегчением вздохнула и потянулась в сторону, включая небольшой торшер у кровати. На приземистой тумбе-сундуке рядом лежали две тонкие заостренные трубки – полупустые ампулы: общеукрепляющее и анестетик. Лорна подняла одну из них и рассмотрела на просвет – чистейший состав, без всяких примесей. Мощная дозировка. Неудивительно, что тело сделалось таким послушное, а из последствий осталось лишь легкое онемение на кончиках пальцев.
Госпожа Экгер улыбнулась, осторожно встала с кровати и отправилась вниз, в гостиную.
В кресле у камина никого не было. Массивная входная дверь была не заперта. Шебуршащий во дворе Черный сверкнул огоньками, приветствуя свою любимицу, и продолжил раздувать листья на дорожках. На софе в библиотеке обнаружилось несколько книг с закладками, а далее – выход в боковую спальню с удивительным окном – от пола, по скату крыши, почти до самого конька, широкой полосой. Лорна заглянула в комнату – стол был завален книгами, свертками, странного вида деталями, мятыми бумажками. Чудесное окно демонстрировало великолепный вид на сонно-розовый закат. Рэй спал поперек кровати, прямо поверх покрывала. Госпожа Экгер немного понаблюдала за ним, присела рядом на пол, оперлась спиной о край и приготовилась немного подождать…
– Ё… что… э?! Ты живая?! – за плечо мощно тряхнули, тут же приподнимая и укладывая на мягкое. – Какого хера ты встала?
Сон все никак не хотел отпускать, но Лорна потерла глаза и с сопением села, покачнувшись. Рэй придержал ее под спину, забурчав недовольно:
– Я тебе вколол… не помню точно, голову ведет? Я думал все, помираешь – хрипела. Ты начала сопротивляться синтезу, а МАГ этого не любит, и…
– Все нормально, уже прошло. А каким Светом обладаешь ты? – допрос начался прямо и безо всяких прелюдий.
– Никаким.
– Это возможно? – Лорна смотрела на мужа пытливо.
– Да, все члены Совета так называемые Чистые, – Рэй рассказывал легко, словно не замечая ее уже проявившегося раздражения. – Я не член Совета, но…
– Чистые? – фыркнув, Госпожа Экгер глянула исподлобья. – А остальные, значит, грязные?
– Не-э-эт, – ответчик на это лишь иронично приподнял бровь. – Вы, инкубаторские, у нас Светлые, Ослепительные, Бесценные для людей и общества. Кажется, у дельцов это называется маркетинговым ходом, ну, чтобы продать подороже, предварительно запудрив нам и вам мозги, Бесценная моя. Ослепи-и-ительная. Тебе ведь так приятнее крутиться в той черной херне, выплевывая остатки сил во благо хозяина, правда?
– Почему все так? – Лорна не могла понять, ей требовалось объяснение. – Почему? Ведь Свет – это сила, а сила – это власть. Был какой-то договор или сделка?
– Не думаю, – Эксперт покачал головой, с удовольствием рассматривая ее сердитое лицо. – Просто когда-то давно кто-то из ваших, Светлых, не сдюжил и сдался, не стал бороться. Или был обманут. А потом… знаешь, привычка и убежденность, что «так и должно быть, потому что это нормально и всегда так было» – это мощно. Главное, не перегибать, чтоб не случилось бунта или подавлять вовремя.
– Почему ты мне это рассказал? – напряженно уставилась она в темные глаза мужа.
– Я думал об этом, когда тащил тебя из МАГа, под орущего в коммуникатор отца, захотелось поделиться, – пожал тот плечами. – Ты всего сорок две минуты пробыла там, втрое меньше, чем положено. МАГ коротнул. Пришлось врубить высший протокол, на правах Эксперта по безопасности симбиотических систем, чтобы вскрыть сферу.
– Чис-тые… – повторила Лорна по слогам, почти брезгливо. – Чистые или пустые?
– Какая ты резкая, женушка, – посетовал Рэйлеон, не переставая наблюдать за ней. – Интере-э-эсно рассуждаешь. Бунтуешь. Подавить?
– Скормишь новому МАГу? – покосившись, она опустила голову, но Рэй уже вновь устраивался на кровати, подминая под себя подушки:
– Я подумаю. Иди давай! Все утро достаешь. Я еще посплю, – Госпожа Экгер кивнула и тихо направилась к выходу.
Эксперт прислушался к ее удаляющимся шагам, вздохнул, вспоминая вьющихся вокруг тонкого тела алых огненных змеек, срывающееся, тяжелое дыхание – Лорна была еле живая.
Красная Пыль. Перед тем, как войти в сферу, Рэй кинул две пластины антидота под язык – слишком большая концентрация транка, пыльная буря. Вытащив жену из переплетения белесых нитей, он завернул ее в кокон и унес в посадочный слот, к разволновавшемуся Черному – Рэйлеон впервые услышал от него такое истерическое стрекотание…