«Она приручила мой Симплекс за неделю. До этого – Скиннер, Белый Купол. Постоянно прикасается, гладит, дотрагивается, смотрит напряженно, ловит взгляд. Покорность, покой, нега. Это вещество… хм, существует ли оно только в форме Красной пыли? А если эта дамочка умеет… любопытно. Провести испытания? Хм, я подумаю… а с виду – задохлик. Глазастик. Синеглазка».
Глава 5. Серый иней
Тихо опадающие на дорожки разноцветные листья, острый холодный воздух. Крепкие утренние заморозки покрыли все вокруг тонким, почти невесомым слоем искрящегося инея.
Стекло под щекой было прохладным. Дыхание оставляло на нем легкий, тающий след. Лорна замерла от такого волшебства за окном и ринулась вниз. Пробежав на цыпочках по просторным комнатам и переходам, она потянула ручку массивной входной двери, выскользнула наружу, оставляя лишь слабый сквозняк за собой. Набросить пальто и обуться она даже не подумала – так было еще интереснее.
Почти вприпрыжку, обжигая холодом босые ноги, Госпожа Экгер сбежала с крыльца, оглядела поседевшие окрестности, выдохнула облачко пара, прикусила губы. Тихо присев на корточки, она обхватила себя руками, словно сливаясь с окружающим серо-белым миром.
Сумасшедший запах осени был повсюду: сладковатый, свежий – нотки прелой листвы и ледок с вмерзшими травинками и этот пушистый, серый, искрящийся ковер повсюду, тонкие веточки, опушенные ледяными ресничками.
Ступни уже не ощущались, онемев, и это тоже было интересно, необычно, ново.
Тишина. Изумительно.
– Чтоб тебя! – хрипло взревели сзади, оглушительно хлопнула дверь – Лорна, потеряв равновесие, свалилась назад, опираясь на руки и окуная их в заиндевевшую траву, Рэй подлетел к ней, подзывая помощника. – Черный! Тепло!
Сверху мгновенно упал Симплекс, расправляя дополнительные прозрачные плавники и окатывая их обоих водоворотом нагретого воздуха. Лорна зажмурилась, втягивая голову в плечи, а когда открыла глаза, волшебство растаяло, снесенное мощной жаркой волной.
– Что?! – провинившаяся сердито уставилась на Эксперта. – Ты сказал ходить, где хочу; делать, что хочу! В чем проблема? Я просто смотрела.
– Ты рехнулась? – он схватил ее за руку, но упрямая дамочка вырвалась, тогда зашипел. – Три дня после синтеза! Вчера еще еле стояла. Здесь тебе не Купол, здесь нет никакой защиты! Слечь захотела? Заболеть? – Рэй снова хватанул бестолковую супругу за локоть, потащив к дому, махнул рукой Черному, но тот остался у крыльца, не поднимаясь наверх. Рэй глянул на него, прищурившись, но сейчас было не до этого – Лорна фыркала, бормотала и упиралась, и он почти внес ее в дом, закрывая дверь.
Она все продолжала бормотать, насупившись:
– Я просто смотрела. Я не видела еще этого. Холод, иней, снег – их не было в Куполе, это очень красиво. Я давно хотела увидеть. Я… мне было интересно.
– Ах, интере-э-эсно, – страшно раздражаясь, пропел Рэйлеон в ее синие глаза. Как оказалось, Госпожа Экгер могла вывести его из себя, почти не напрягаясь: – Знаешь, мне тоже о-о-очень интересно кое-что. Прямо вот невыносимо тянет на эксперименты.
Быстро шагнув, он обжег поцелуем холодные после прогулки губы жены, дернул ее в объятия и немедленно почувствовал ответные – Лорна обхватила его за шею, приподнимаясь на цыпочки. Рэй понял, что она разрешает, прижал сильнее, отрывая от пола, жадно захватив, слегка прикусывая нежные губы, услышал ее тихий стон на выдохе…
В дверь глухо стукнули. Эксперт кое-как оторвался и недоуменно глянул в сторону – показалось? Поймав глубокий синий взгляд, он наклонился, горячо подышал жене в шею и под ухо, прошептал:
– Согрелась? – Лорна непонимающе уставилась на него и кивнула, но не сразу, отвлеклась немного:
– Да… ты слышал это?
В дверь снова стукнули, заставляя уже обоих в изумлении переглянуться.
– Что за хрень такая? – Рэйлеон распахнул дверь, вываливаясь на крыльцо. Госпожа Экгер выглянула у него из-за плеча.
Симплекс мяукнул, кружа очень близко и помаргивая огоньками, протягивая усики куда-то в сторону. Эксперт по симбиотическим в полнейшей прострации уставился на узорчатые перила крыльца и тут же услышал восхищенный выдох за спиной.
Черный подтопил толстый слой инея на крыше, вызвав едва не весеннюю по силе капель. Часть прозрачных стекающих вниз струек окропила кованые завитки перил, застывая и вытягиваясь батареей искристых тоненьких сосулек. Выглянувшее солнце благосклонно прошлось по батарее, поочередно подсвечивая, как будто осторожно трогая лучами остроконечные ярусы.