Когда же в тени негустых сосен нашли бурачковоголовый красавец гриб, а рядом с ним Инесса выискала еще и его меньших братиков, то ее восторгу и радости не было пределов. Вскоре они насобирали их немало и еще могли бы собирать, ко Иван Матвеевич посмотрел на часы и напомнил:
— Время обеда, дочь, пора и домой.
Инесса заметно притихла и покорно пошла за отцом.
Вскоре перед глазами появилась пойма Тали и чуть заметная, будто игрушечная, знакомая вышка с наблюдателем. Может, это тот… Роланд?
Сегодня он уже дважды попадался ей на глаза, попадался случайно, но на удивление запомнился. Это, наверное, потому, что ровесников ее тут больше не видно…
В мыслях перепрыгнула на другое. Ольга Карповна — жена ее отца. Приятная женщина, но… Было бы лучше, если бы в этом просторном лесном жилище хозяйничала ее мама. Тогда и Инесса сегодня не впервые узнала бы, что такое лес…
Похоже, что мать не захотела оставаться здесь, пожелала жить в большом городе. Видимо, не кто другой, а именно лес разлучил их — отца и мать. Отец не мог жить без леса, а мама — без города. Поэтому и нашла себе Иосифа Касалума. Не верилось Инессе, что отец мог плохо обращаться с матерью, он на это не способен. Но и маму тоже нужно понять. Она не смогла жить в лесной глуши. Это уж как кому — Инесса жила бы, а мама не смогла. Подумала: откуда это такая убежденность — она жила бы в лесу…
Инессу очень беспокоила встреча с Ольгой Карповной. До тех пор, пока эта женщина не подозревала, кем на самом деле является Инесса, она была заботливой и доброй. А как поведет себя, когда узнает, что в их дом прибыла претендентка на особое внимание Ивана Матвеевича?
Лесной городок показался ей уже родным домом, встретил ее приветливо. Все новые и новые детали открывались ее взору в зависимости от того, с какой стороны она его видела. Только теперь заметила на околице городка одинокое дерево. Это была старая-старая сосна с обрубленным верхом. То ли снаряд в годы войны его скосил, то ли молния сожгла верхушку, а может, старость к ней начала подбираться не снизу, а сверху. Но не сама по себе привлекла сосна внимание девушки, а аистиное гнездо на ней. Видно, годами проживали тут аисты, так как гнездо было огромным, почерневшим снизу и черно-белым от птичьего пуха. В соседстве с аистиной семьей обосновались еще и десятки воробьиных, стоял тут такой воробьиный крик, что даже аистиного клекотанья невозможно было услышать.
Инесса даже на какое-то время забыла о предстоящей встрече с Ольгой Карповной. Вспомнила, когда подошла к новым, еще не крашенным воротам, пахнущим сосновой живицей. Молила судьбу, чтобы Ольги Карловны не было дома, ощущала, что пока еще не готова к трудному разговору.
Ольга Карповна была дома. Шла нм навстречу, упрекнула Ивана Матвеевича, что решил уморить девушку голодом. Инесса смотрела на нее внимательно и думала: что ты скажешь, добрая женщина, когда узнаешь, кто есть эта милая твоему сердцу девушка?
Ни Иван Матвеевич, ни Инесса и не предполагали, что Ольга Карповна уже знала, кто такая гостья. После встречи на мостике в ее сердце вкралось подозрение, а по дороге, когда передумала и взвесила все детали знакомства и разговора с девушкой, пришла к выводу, что появление ее очень и очень загадочно и совсем не случайно. А тут еще и Роланд, который только что встретился, когда возвращалась из села на обед, сказал что-то двусмысленное насчет прибавления семейства…
Ольга Карповна, связав все воедино, удостоверилась: к Ивану Матвеевичу прибыла родная дочь. Обрадовалась и испугалась одновременно: а с какой целью девушка прибыла? С хорошими намерениями, радость ему привезла или, может, одни огорчения, а то и несчастье?
Внутренне тревожась, ждала возвращения мужа и падчерицы. Поэтому хотя и улыбалась приветливо, а сама ловила выражение их глаз, стремилась угадать их душевное состояние. Отлегло от сердца: Иван Матвеевич выглядит по-праздничному — настроение мужа она узнавала с первого взгляда. Девушка тоже старалась сохранять спокойствие, но от Ольги Карповны не ускользнуло: внутренне была насторожена, опасалась предстоящего разговора.
— Оленька, знаешь, кто наша гостья? Ну-ка, присмотрись повнимательнее!
Инесса так и вспыхнула вся, но глаз не отвела от лица Ольги Карповны. Заметила: не очень и удивилась женщина.
— Догадываюсь, — глуховато сказала врачиха. — Или, может, ошибаюсь?.. Вы — Инесса? — она сделала шаг к девушке.