— Давай!.. Быстрее! — надрывался Лукман, поглядывая на небо.
Небо мутилось дождем.
И вот рев молотилки перешел в сухой рокот, машина начала стучать впустую, требуя снопов, и, не получая их, утихла.
Все облегченно перевели дух.
— Ну, теперь и покурить впору, — отряхнулся Муртаза от соломы и пыли. — Сергей Иваныч, выстрели-ка из своей «Пушки».
— С такими кормами нынче, я вам скажу, ни одна корова не посмотрит на нас с упреком, — улыбался Лукман, закуривая папиросу. — Корма есть — голова не болит.
— Да, поработали, — согласился Сергей, протирая очки и ощущая тяжесть усталого тела. — Получим наряды — и по домам. С утра на всех подводах надо зерно свезти в амбар. — Он кивнул Камалу: — С тебя буду спрашивать. — И обернулся к Садрыю: — Пригонишь гурт бычков с перевала. Послезавтра поведешь в Орск.
— Ладно.
— Надо бы, Сергей, и тебе поехать на комбинат, — посоветовал Лукман. — Обсчитывают там. Прошлый раз тоже: бык — высший сорт, а приемщик пишет — средний. Ну, я, конечно, в кулаки. Добился. Да ведь раз на раз не приходится.
Сдержанно засмеялись.
— А что ты скажешь? — обратился Сергей к Садрыю.
— Было б лучше.
— Хорошо. Тогда в путь. Я догоню. Ты тоже пригонишь свой гурт, — сказал он Лукману. — Поставим на откормку.
— Пора.
— Дмитрий Алексеевич, — обратился Сергей к ветфельдшеру Полухину, — когда начнем браковку скота?
— Завтра начнем, Сергей.
— Добро. Как будто все.
Из-за поворота показалась запряженная парой тачанка. Все повернули к ней головы.
Это подъехали Багаев — заведующий райземотделом, и Степан Петрович Карпов — директор совхоза.
— Ну что, отмолотились? — спросил Карпов, оглядывая гумно.
— Осталось вывезти, — ответил Сергей.
— Горох с ячменем также пойдет государству, — сообщил Карпов, кашлянув в кулак.
Сергей даже не сразу понял: «Как?»
— Сверх плана. Такое решение.
— Если это за счет скота, на такое «сверх плана» плюнуть, — отрубил Муртаза.
— Плюнешь… — ответил Карпов буднично. — Только в другом месте.
— Перед вами не преступник, Степан Петрович, рабочий, — заметил Сергей.
— Ладно, Сергей, — махнул рукой Карпов, — кончай дискуссию. За уклонение от хлебосдачи знаешь что бывает?
В первые месяцы работы в совхозе Сергей испытывал к Карпову смешанное чувство. С лицом внушительным и по-своему приятным, Карпов, бывший военный, своей активностью производил впечатление на районное начальство. На работников совхоза смотрел как бы со стороны, не всегда скрывая свое превосходство над ними, оценивал человека одной фразой: «Тянет в нашу сторону»; в сложных ситуациях любил говорить: «Государство не тетка, шутить не любит»; на заседаниях наливался темной строгостью, при нем голоса не повышали. То ли простодушно, то ли продуманно шел за готовыми решениями, принадлежащими тем, чье мнение «повыше нашего». Там, наверху, все прикинули, учли, и твоя трудность — спутник общей трудности новой жизни. Это сбивало с толку. Но теперь Сергей знал, что трудности имеют и другую подоплеку, идут и от других причин.
Две недели назад Сергей с Садрыем пригнали в центральную усадьбу гурт быков с далекого горного пастбища. Это был тот самый гурт, который летом, по приказу Карпова, должен был идти на бойню.
Пустив стадо пастись возле речки, Сергей и Садрый сели на склоне холма, чтобы немного передохнуть после длинного перегона. Догорал светлый, не по-осеннему теплый день. Садрый из горного тростника мастерил курай, Сергей наблюдал за муравьями.
— Муравьи — сплоченный народ, — сказал Садрый.
— Этим они и сильны, — отозвался Сергей.
— Вот воробьи тоже друг за друга стоят. Однажды я видел, как воробьи — целая стая — убили коршуна.
— Да?.. А сколько до этого коршун убил воробьев?..
Садрый удивленно вскинул на него взгляд:
— Да, так было… Тоже видел?
— Они сплотились только после того, как случилась беда…
Садрый, цокнув языком, покачал головой:
— Точно.
И тут к ним на склон поднялся Карпов, здороваясь издали:
— Здорово, мужики.
— Здравствуйте, Степан Петрович, — поднялся Сергей на ноги.
Шел Карпов не спеша, раскованно неся свое тело. От обычной резковатой манеры держаться не было и следа. Косоворотка расстегнута, лицо раскраснелось, он был слегка навеселе.
— Да, буренки отмахали… не буренки — зубры! — сказал он с удовольствием, взглядывая на Садрыя. — Не иначе как ты какие-то секреты знаешь, а?
— С секретом работаем, — пробормотал Садрый.