Земля уже подсыхала, только в оврагах и под кручами дотаивал зернистый снег.
До Голешова оставалось еще полчаса ходьбы; мы только подошли к шоссе, как впереди, за дорогой, замаячили несколько фигур.
— Хальт!
Я выстрелил, Ганс застрочил, те ответили; мне левую ногу пронзила пуля, Ганс перестал стрелять.
— Плечо…
Не помня себя, я выхватил у него ручной пулемет:
— Ложись! — И с колена открыл огонь, потом бросил обе гранаты.
И мы вбежали в лес.
Смерть толкнулась в нас и отошла в сторону…
После этого наши отношения с Гансом стали особенно нежными. Теперь мы с ним ни на один час не разлучались. Глядя на него, я часто думал о том, что не всех немцев фашистам удалось одурачить. Работа Компартии, Тельмана не пропала даром. Жизнь Ганса оборвалась трагически. Но об этом потом.
В середине апреля мы все батальоны, отряды, группы срочно вызвали под Голешов. Двадцатого числа собрали бригаду в кулак.
Зарядили теплые, ласковые дожди. Зацвела вишня. Солнце светило урывками. Ночами стояли туманы.
Все мы были возбуждены, настроение приподнятое. Как долго мечтали мы об этом дне, когда пойдем в атаку все вместе. Всей бригадой.
Внезапными ночными ударами овладели городами Визовицы, Всетин, многими селами и станциями. А двадцать девятого апреля совместно с корпусом Людвига Свободы мы освободили Фриштак.
После бури объятий, пальбы по небу и короткого отдыха корпус Свободы умчался на Прагу, а мы, как условились с генералом, двинулись на город Злин. Шли пешком, ехали на конях, на трофейных легковых машинах. У многих в стволах автоматов качались цветы. И первый раз за все годы войны я прикрепил к гимнастерке свой комсомольский значок.
Под косыми лучами солнца перед нами, внизу, лежал Злин. На запад убегала змейкой единственная асфальтовая магистраль и железная дорога. Наши разведчики доложили, что в городе стоят горные части СС. Те самые части, которые гонялись за нами. А теперь мы добрались до них. Решили ударить по ним в эту же ночь, чтобы не успели они взорвать завод «Батя», и нанести им максимум потерь.
С наступлением ночи мы один батальон направили на западную окраину города: отрезать магистраль и железную дорогу на Прагу, где шли ожесточенные бои. Только по этим дорогам могли отступать фашисты.
С остальными батальонами мы скрытно подошли к городу с северо-востока, со стороны леса. В едином порыве, не давая опомниться врагу, ворвались в город; смяли на ходу патрульных; приблизились к казармам; зло и гулко застучали наши пулеметы, противотанковые ружья… В первые секунды со стороны противника протрещало несколько пулеметных очередей, а затем все стихло. Доносились только отрывочные команды, лай собак, шум машин. Боя фактически не было. Эсэсовцы, видно, приняли нас за регулярные войска. И, бросив технику, бежали кто как мог.
Первого мая в Злине состоялся митинг. Вся огромная площадь была заполнена народом. Люди приехали со всего Валашского края. Кругом цветы, весенний дух, улыбки и синева неба. Я будто плыл в этой синеве, и будто каждый мой нерв распрямлялся и вставал на свое место.
Кто-то легонько подтолкнул меня к трибуне:
— Тебя, тебя просят…
Я поднялся на трибуну, дыхание у меня перехватило.
— Да здравствует победа!.. Да здравствует наше братство! — Больше я ничего не мог сказать.
Вся площадь взорвалась возгласами: «Братство! Братство! Братство!..»
Вечером я спустился к реке и долго сидел под абрикосовыми деревьями, приложив ладони к земле и заглядевшись на текущую воду. Тепло шло ко мне в ладони. На сердце у меня было не совсем светло. Небо, что я видел, пересекала пепельная рябь. Такую же рябь я ощущал в душе.
Я вспоминал своих партизан, которые не дошли до этого дня: Яна Ушияка, Ивана Степанова, Ткача, Гашу, Виктора Грековского. Настоящих, беззаветных. «Сколько времени, долго ли мы их будем помнить?» — спрашивал я себя.
За рекой крестьяне на быках допахивали поле, засевали хлеб, женщины сажали картошку, на солнечном лугу резвились дети. Меня остро коснулась мирная жизнь.
«Как будем жить дальше? — думал я. — Как я сам буду жить? Ведь я ничего не знаю, кроме войны… Нет, как мы будем жить? Среди нас, оставшихся в живых, должно быть особое братство. Узнаем ли мы друг друга через десять, через двадцать лет? Будем ли жить так же чисто и собранно, как жили до сих пор, подставляя плечи друг другу? Пронесем ли мы это через всю свою жизнь?
Я чувствовал, как уже ухожу от одной жизни и робко вхожу в другую…
12 мая центральной площади города Злин (ныне Готвальдов) присвоили его имя, имя Мурзина. А спустя несколько дней его наградили «Золотой звездой за свободу Чехословакии».