– Кто там? – раздался женский голос.
– Это я, тетя Надя, Сергей.
Дверь открылась сразу же.
– Заходи, небось голодный…
– Да неудобно, теть Надя, Сан Саныча беспокоить, мне бы хлебца кусочек.
– Нет его пока, сегодня до одиннадцати у него лекции. Проходи, поешь хоть раз в день нормально.
Сергей шагнул в квартиру к соседке, с которой знаком уже лет пятнадцать, с тех пор как молодая женщина с девочкой въехала к ним в дом по обмену. Мать с тетей Надей подружилась сразу же, наверное, много общего у них оказалось: обе разведенные, остались с детьми. А он на тети-Надину дочку, эту кнопку с косичками, сначала и внимания не обратил, разница у них в шесть лет, а потом как-то встретил на лестнице пятилетнюю Алену с расквашенным носом, всю зареванную, стало жалко ее ужасно.
Малолетних Алениных обидчиков он поймал и научил уму-разуму и с тех пор стал Алену опекать. Алена ничего не имела против и очень этим пользовалась. Потом прошло время, он вырос, в армии служил и письма ему писали все втроем: мать, Алена и тетя Надя. Когда вернулся, учиться пошел, новые друзья появились, девушки, потом женился, и все закрутилось. Алена за это время потихоньку подросла и как-то сразу выскочила замуж, а он даже на свадьбе не был, в командировке несколько месяцев проболтался. Он тогда часто в командировки ездил, чтобы дома не видеть, как мать с женой ссорятся. Мать Нинку сразу невзлюбила. Сначала-то не показывала этого, старалась ладить с ней ради сына, а потом пошли у них раздоры. Нинка, конечно, виновата, лишний раз не промолчит. Мать ему как-то сказала: ты для нее, для Нинки, перевалочный пункт, пока она что-то получше не подыскала. Это она про то, что Нинка из провинции и за него вышла из-за прописки. Он тогда наорал на мать, до сих пор стыдно, а теперь, выходит, права была мать.
После того скандала мать как-то поскучнела, все молчала, а потом вдруг собралась отдыхать в деревню – к подруге, сказала, школьной. Поехала, да там и осталась, оказалось, что не подруга это, а старый друг ее, давно они не виделись, но встретились как-то случайно, и он совсем одинокий остался, живет в деревне. Только один раз потом мать приехала, вещи забрала, сообщила, что они там в сельсовете расписались. Уже несколько лет так живут, мать в тамошнюю школу устроилась математику преподавать, ее с руками оторвали – еще бы, заслуженная учительница! Теперь по утрам школьный автобус прямо возле их дома останавливается, и директор то дров привезет, то еще чего-нибудь. Очень мать там уважают, а пока она работает, муж по хозяйству управляется.
Недавно мать звонила, наверное, тетя Надя написала про их с Нинкой развод, он, Сергей, ее спрашивает, как, мол, живете, а она сразу: вам бы так жить!
Пока он так раздумывал и мыл руки, Надежда поставила на стол в кухне тарелку с мясом и тушеными овощами, положила салат, отрезала хлеба. Сергей ел, поглядывая по сторонам.
– Что так смотришь, кухню мы отремонтировали, и занавески новые.
– А, то-то я смотрю, светлее как-то стало.
Убрав пустую тарелку, она налила ему стакан крепкого чаю с лимоном и отрезала здоровенный кусок домашней ватрушки. Пока он не спеша пил чай, она сидела напротив, собираясь с духом, потом решилась:
– Что, с Нинкой-то окончательно разъехались?
– Да, она на развод подавать будет.
– А Максимка где?
– Пока у тещи находится, – отвернулся Сергей.
– Видела Нинку тут третьего дня, за вещами приезжала.
– Одна приезжала? – встрепенулся Сергей.
– А ты будто не знаешь, что не одна. Был какой-то хмырь на иномарке.
– На «Тойоте»? Хмырь-то был на «Тойоте»?
– А по мне хоть на «Мерседесе», я их не различаю!
– Ну, ты, тетя Надя, даешь, «Тойоту» от «Мерседеса» отличить не можешь.
– Да зачем мне это? Ты лучше вот что скажи, у вас там что, опять аврал, почему домой через два дня на третий приходишь?
– Да у нас все время аврал, сама знаешь, как сейчас с преступностью.
– Новое дело, что ли?
Сергей замялся:
– Теть Надя, знаешь ведь, что не положено.
– И ты меня знаешь, – рассердилась Надежда, – разве я когда-нибудь трепалась? Расскажи уж, даром, что ли, тебя кормлю.
– Очень ты криминалом интересуешься, лучше бы телевизор смотрела.
– В жизни интереснее. Так что за новое дело?