— А-Саэ… Пообещай мне…что позаботишься об А-Нине и А-Цин… — каждое слово давалось ей с огромным трудом, на что Вэнь Саэ закивала, безуспешно пытаясь поднять с земли подругу.
— Тебе не придется меня просить! Ещё немного, и я отнесу тебя домой! Ты будешь в безопасности! — она уже не делала попыток выглядеть, как раньше. Спокойной, несокрушимой. Теперь всё это не имело значения.
У неё никого, кроме её детей, не останется. Неужели она это допустит?
— Ты не успеешь… А-Саэ, перестань, — А-Линь легко толкает подругу, пытаясь предотвратить её безуспешные попытки поднять её, — прости меня. Пожалуйста, прости. Ты правда…ничем тут не поможешь.
— Это ты меня прости. Моей идеей было пойти на улицу, — сбивчивым голосом прошептала Саэ, роняя слёзы на свои окровавленные руки.
Им всего лишь по двадцать, звёзды, какое право вы имеете разлучать двух самых дорогих друг другу людей в столь юном возрасте? Какое право имеете вмешиваться в их судьбы? Какое право имеете оставлять А-Цин и А-Нина, едва произнесшего первое слово, без матери?
— Мы так долго не виделись…я…я рада, что смогла увидеться с тобой, — улыбается А-Линь, закрывая глаза, — А-Саэ, тебе не за что винить себя. Просто пообещай мне…что моя дочь…не пойдет по моим стопам, хорошо?
— Хорошо! Я…я обещаю!
— И А-Нина тоже…береги…
Целители остаются в стороне. Целители находятся вне законы. Целителям чужды отношения между кланами. Их задача — спасать людские жизни. Свои, врага — неважно. Быть целителем — быть холодно-спокойным человеком, проницательным мудрецом и наделённым талантом к врачеванию, потому что это спасет кому-то жизнь.
Вэнь Саэ глубоко в душе душит чувство потери, тяжкое чувство вины, оно сдавливает горло, не даёт дышать, перекрывает, а потом и ломает сонные артерии, бешено разгоняя застывшую кровь по венам. Её подруга умерла у неё на руках. Так есть ли смысл…
…быть целителем?
— Обещание? — насторожилась Вэнь Цин.
Ей с детства говорили, что мать умерла вследствие долгой болезни через несколько месяцев после рождения Вэнь Нина. Вэнь Цин было меньше трёх лет. Она не могла ничего вспомнить, кроме того чувства, когда осознала, что осталась совсем одна.
Ей говорили эту ложь, а она продолжала слепо в неё верить. Голос в голове, обычно предсказывающий всё наперед, на этот счёт упорно молчал — понимал, что эту правду девушка должна узнать сама, без потусторонней помощи. Эта ложь заставила её оттачивать заклинательские навыки, умение не только лечить, но и сражаться, если придётся. Причина всё та же — Вэнь Цин не позволит подобному случиться. Она, её брат и наставница будут в безопасности, их ничто не затронет, даже если начнется война, — а она начнется. Вэнь Цин сильная. Вэнь Цин сумеет их всех спасти.
—…ты слишком много на себя берешь, — нередко говорила Вэнь Саэ, а она терпела острую боль после тренировок, терпела желание всё бросить, упрямо продолжала двигаться вперёд, не глядя назад, хоть это и было до невозможности трудно сделать, потому что подсознание откликалось в самый нужный момент. Видения, а именно их процесс, смягчился. Девушка уже не находилась в полуобморочном состоянии, могла спокойно разговаривать и не прерывать разговор. Разве что мысли беспокойно лезли в голову, но это никогда не было проблемой. При этом многие считали целителей одаренными людьми «не от мира сего».
— Я ещё не готова тебе это рассказать, — наконец произносит наставница, низко опуская голову, — прости меня, А-Цин. Прости, что решила это без тебя. Но твоя помолвка и правда будет важна для тебя в первую очередь, а потом уже для нашего Ордена…
— Хватит, — на лице А-Цин нет эмоций. Она поворачивается спиной к наставнице, выходя из дома и бессознательно бредя вдаль. Куда — неважно. Зачем — без разницы.
Какая же она всё-таки эгоистка.
Вэнь Цин срывает розовый цветок, растущий около озера. Лотос. Их очень мало в Ци Шань Вэнь, они обычно растут в ордене Юнмен Цзян. А-Ли готовила очень вкусный суп из них, его чудный привкус до сих пор чудится девушке.
А-Ли…
Она ей сейчас не помощник, потому что тот, с кем её хотят связать узами брака не из Юнмена. Ещё хуже.
Орден Гу Су Лань.
Она пару раз видела адептов этого ордена. Все до ужаса тихие, спокойные, подчиняющиеся трем тысячам правилам. Не жизнь, а заточение. Жить в таком ордене для Вэнь Цин было бы весьма проблемно. Она любила свободу и стремилась к ней, словно птица к вольному полету, ненавидела невидимые цепи, что запрещали заходить за грань дозволенного, презирала правила и старалась делать то, что хотела. Ограничивать себя правилами, нарушение которых строго карается? Она что, на сумасшедшую похожа?
Из-за того, что девушка с силой сжимала цветок в руке, его соки уже вытекали, плавно стекали и капали с её рук на землю.
Кровь. Прямо как кровь.
Вэнь Цин рефлекторно отшатывается. Ей чудится запах крови, пробуждает неприятные видения и прошлые воспоминания. Лотос в её руке уже вянет, и девушке не остаётся ничего, кроме как положить его на землю рядом с озером. Его она не спасёт.
Почему же сок, стекающий по руке, напомнил ей кровь?
Все прекрасные лотосы Юнмена пачкаются кровью. Кровь — она повсюду. Ступить негде, чтобы её не было. Каждый миллиметр этой земли, которую отстаивали до самого конца, пропитан кровью. Каждый глоток воздуха имеет соленый привкус крови. Этим воздухом невозможно дышать. Вэнь Цин задыхается из-за этого запаха…
— Госпожа Вэнь? Вы в порядке?
Этот голос почему-то до боли знакомый. Вэнь Цин пытается вспомнить, где когда-то его слышала, оборачивается и смотрит на адепта ордена Гу Су Лань в белых одеяниях и с мягкой улыбкой на лице. Утонченные черты лица, на которые хотелось бы любоваться вечно, но нельзя, потому что это не-при-лич-но, делают внешность более притягательной. Вэнь Цин не составляет труда порыться в уголках своей памяти и вспомнить, что голос принадлежит Лань Сиченю. В той жизни они почти не пересекались, но были наслышаны друг о друге.
…неужели она так далеко убежала и зашла на территории, где проводилась ночная охота? Или этот человек специально искал её? Хотел что-то сказать насчёт помолвки по типу «теперь мы брат и сестра, пусть и не по крови, но всё же…», или что в таких ситуациях принято говорить? Она же никогда на подобном не присутствовала, да и речи не произносила и не слышала, откуда ей знать?
— Что Вы здесь делаете, молодой господин Лань? — с резкостью в голосе, ей присущей, спрашивает А-Цин, — насколько я знаю, здесь ещё не начинается территория проведения ночных охот.
— Я здесь вовсе не по этому поводу. Просто проходил мимо.
Вэнь Цин хочет вновь сказать что-то резкое в своей излюбленной манере, но встречается взглядом с самыми искренними, казалось ей, глазами, наполненными неиссякаемыми ресурсами доброты, поэтому и застывает на месте, не зная, что ответить. Почему-то рядом с этим человеком быть уж сверхтоксичной не хочется.
— Мой дядя приехал в Ци Шань Вэнь, чтобы обговорить некоторые вопросы.
— Вы его сопровождаете?
— Да.
Лань Сичень кажется ей слишком идеальным. И поэтому А-Цин старается скорее уйти от него как можно дальше — «идеальные» люди её настораживают. Те, у кого нет пробелов в знании этикета, те, кто понимает людей с полуслова — они вообще люди?
И всё же А-Цин в слепой попытке убежать как можно дальше от этого слишком уж идеального человека зацепляется за какую-то торчащую из земли ветку и чуть ли не падает на землю. Вот только упасть ей не даёт тот самый Лань Сичень, который успевает схватить её за руку. Его прикосновения мягкие и осторожные, имей А-Цин любой другой характер и окажись любая девушка на её месте, она, наверняка, покраснела бы. Но вот только целительница могла разве что опустить глаза ради приличия, а сейчас так вовсе потеряла дар речи. В голове одни чувства смешались с другими, образовывая непонятную субстанцию, которую ей и придётся расхлёбывать — пусть в мыслях, но всё же. Вэнь Цин всё бы отдала, лишь бы сейчас не испытывать того мерзкого чувства и не слышать голоса, нашептывающего ей, что пора бы уже учиться принимать помощь от других как что-то должное, но никак не как повод напомнить ей о своей слабости.