Все поражались тому, как Цзян Яньли понимает свою сестрёнку, служанки восторженно ахали и наперебой говорили, что А-Ли станет замечательной матерью. Сама заклинательница лишь слабо улыбалась в ответ: конечно, матерью она будет замечательной, а пока ей нужно быть замечательной сестрой. Цзян Яньли прекрасно помнила, как обращаться с младенцами, помнила, как держала на руках маленького Цзинь Лина, которого в этой жизни ещё нет.
А что-то ещё должно кардинально поменяться…
В прошлой жизни А-Ли очень редко видела Цзинь Цзысюаня, первый раз — в далеком детстве, а второй — почти перед помолвкой, во взрослом возрасте. Она влюбилась с первого взгляда, пронесла в себе свою одностороннюю любовь, свои чувства даже спустя много лет. И тут же вспомнила, что помолвку расторгли из-за конфликта без пяти минут мужа и приемного брата. Честно говоря, А-Ли тогда очень сильно расстроилась, но не подала виду. Тем более — не сказала ничего Вэй Ину, который в̶ к̶а̶к̶о̶й̶-т̶о̶ с̶т̶е̶п̶е̶н̶и̶ с̶п̶р̶а̶в̶е̶д̶л̶и̶в̶о̶ винил себя.
Сейчас же они тоже не очень часто пересекались, но довольно чаще, чем было раньше. А-Ли помнила, как ухаживала за ним, когда его ранили на ночной охоте. В этом иррациональном вихре воспоминаний из прошлого и попыток исправить настоящее она совершенно забыла про что-то важное.
Что же она чувствовала? Можно ли это назвать любовью?
А-Ли помнила этого человека. Помнила, как сильно было в ней желание признаться первой и как тяжело было его подавлять, потому что так не принято. Помнила, как он сам признался ей, а она ждала этого признания с самого детства. И конечно же помнила, как горько плакала после его смерти, как молилась остаться в живых и позаботиться об А-Лине, но в итоге умерла. Какая ирония.
Может ли она гарантировать, что выживет он, что выживет она сама? Есть ли смысл заставлять бедного ребенка повторно страдать?
Хватит. Ты справишься. Тебе не зря дали второй шанс, верно? Ты обязательно выживешь.
До помолвки осталось совсем ничего, и Цзян Яньли решает оставить всё, как есть. В этой жизни Цзыюань гораздо сильнее уважает её как заклинательницу и как девушку, наверное. В этой жизни она не допустит прежних ошибок.
***
— А-Ли, А-Ли, — А-Мэй, едва научившаяся произносить её имя, тянет к ней свои пухленькие ручки, требуя посадить себе на колени. А-Ли улыбается, слегка приподнимая её и проводя рукой по темным волосам.
Цзян Мэй, кажется, будет довольно красивой девушкой. Внешность А-Ли считалась самой обычной и непривлекательной, а вот её сестренке повезло больше. У А-Мэй даже в её двухгодовалом возрасте уже имелись выразительные черты лица, красивые фиолетовые глаза, унаследствованные от матери плавные движения, совершаемые неосознанно, нежно-розовое платьице Юнмена невероятно ей шло, и Цзян Яньли искренне радовалась за сестру.
Кажется, она вырастет в действительно прекрасную девушку, а с таким нравом ей можно смело подаваться в заклинатели.
А-Ли очень нравилось прогуливаться с маленькой сестренкой по окрестностям ордена, несмотря на постоянные предостережения матери на тему «не уходите слишком далеко». А-Ли семнадцать, она уже сама прекрасно знает, как надо обращаться с детьми, где можно гулять, а где не следует, но объяснить это воспоминаниями из прошлого никому, конечно же, не получится.
Совсем недавно Вэй Ина с Цзян Чэном отправили в Гу Су. Если бы Цзян Яньли не знала, чем это всё может обернуться, она бы искренне радовалась и чувствовала себя расслабленно. Но только вот скоро должно случиться событие, перевернувшее тогда всю её жизнь. Поэтому она предпочла заранее уверить себя в том, что если даже помолвка будет расторжена, это ещё не повод сдаваться, потому что в конечном итоге они будут вместе.
Всё равно…
— Не сожгите Облачные Глубины, — как можно непринужденно усмехается она, когда прощается с братьями.
— Хорошо, — отвечает А-Чэн, толкая под ребро Вэй Ина, в глазах которого уже читалось «а это идея».
—…не доведите никого до нервного срыва…
— Сестра, я не могу тебе обещать, — пробурчал Цзян Чэн, когда А-Сянь, не выдержав, расхохотался.
— Это верно. Но вы попытайтесь,
— не меняясь в лице, произнесла Яньли.
Она старалась выглядеть веселой, чтобы никто не заметил её тревоги. Ей надо подождать ещё несколько месяцев, тогда всё решится. Шанс на то, что помолвка всё же состоится, есть, верно? Значит, она может вздохнуть спокойно.
— Не надо так волноваться из-за мелочей, — флегматично отзывается Вэнь Цин во время их очередной встречи.
Эта встреча произошла не в лесу, а как раз в Юнмене, куда целительницу ордена Ци Шань Вэнь попросили приехать на несколько дней. Врачеватели имели привычку иногда гостить друг у друга, а у А-Цин были хорошие отношения со всеми орденами. Яньли тогда очень сильно обрадовалась, потому что видеться становилось всё сложнее и сложнее, особенно с появлением А-Мэй, которую девушка воспитывала почти в одиночку. Матушка сначала сопротивлялась, но сдалась, сопоставляя факты любви старшей дочери к детям и скорому браку с сыном своей подруги.
И уже вечером они гуляли около пристани, глядя на садящееся солнце, уверенные в уединении и том, что их никто не услышит.
— Любовь — это не мелочи, — с лёгким возмущением произносит А-Ли, даже не злясь. Конечно, чего она ожидала от Вэнь Цин, которая, кажется, не проявляла ни к кому романтический интерес в обеих жизнях.
— На наших плечах лежит практически судьба мира, а ты думаешь о какой-то любви, — с той же интонацией продолжает подруга, — разве мы не должны посвятить себя…
— Я уже сделала то, что хотела. Мне осталось только защитить Юнмен от…ты знаешь, — Цзян Яньли не хочет произносить название ордена А-Цин как убийц, — неужели я не имею права на собственное счастье?
— Конечно имеешь. Но как ты собираешься защищать Юнмен, будучи в Ланьлине? — вполне разумно спрашивает целительница.
Год. У неё есть ещё год, чтобы всё обдумать.
— Я решу это позже. В любом случае, я могу приехать повидать родителей.
— Вполне разумно. Ты пытаешься просчитать всё наперед, но не обращаешь внимания на мелочи. Как ты собираешься защитить свой орден? Даже сил твоих родителей оказалось недостаточно для этого.
— Я не смогу защитить весь Юнмен. Как и ты не сможешь повлиять на свой орден. Моя цель — спасти семью.
Вэнь Цин, наверное, считает её слишком наивной. Но её семья погибла, и повлиять на это девушка не могла даже с воспоминаниями из прошлого. Она никогда не ощущала к кому-то столь сильную привязанность, кроме брата и наставницы, вновь поговаривающей о том, что неплохо было бы связать браком ордены Цишань Вэнь и Гусу Лань.
Цзян Яньли снова остаётся ждать. Присутствие А-Цин немного успокаивает, а она думает над тем, как будут развиваться события на этот раз. И ей вновь придётся довериться судьбе.
***
— Цзысюань, а тебе нравится кто-то из девушек?
— Думай, о чем говоришь! Разве ты не помнишь о помолвке?
— Ну и кто она? Наверное, самая красивая девушка…
— Нет, это Цзян Яньли.
— Да?
Настает момент, когда Цзысюань не выдерживает шепота за спиной. Если бы шептались о нём, он бы закрыл на это глаза и постарался бы забыть, потому что привык. Но опозорить честь своей будущей невесты, которую уважал и знал не просто как непримечательную деву Цзян, а способную заклинательницу, он не мог.
— Замолчите всем, — резко оборачивается он к другим адептам, которые под холодным взглядом уже готовы были нервно заламывать руки, — ещё одно слово в адрес моей невесты — сами знаете, что будет!
Где-то в стороне Вэй Ин с Цзян Чэном решили, что всё-таки второй господин Цзинь — не такая уж и плохая кандидатура на роль жениха старшей сестры.