Если что-то пойдёт не так…?
Она отгоняет прочь подобные мысли. Улыбается — получается натянуто и не очень красиво, потому что улыбалась девушка последний раз на свадьбе А-Ли, которая состоялась месяц назад.
— Я тоже подслушала. Один раз.
— Они говорили про какую-то стратегию. Я думаю… Я думаю, они хотят напасть на остальные ордены. А я… Я не смогу защитить себя, сестра. Даже если буду усиленно тренироваться. У меня нет предрасположенности к боевым искусствам, я стараюсь изо всех сил, чтобы не разочаровать тебя, но разочаровываю и дальше. Прости меня… — Вэнь Нин отворачивается, чтобы она не видела его слез отчаянья.
Ей ли не понимать, каково это — барахтаться в бездне собственных грехов, дезорганизации и поисков выхода?
Ей ли не понимать, каково это — жить, осознавая, что никто уже не поможет, не протянет руку помощи, не даст совет в трудную минуту.
Каково это — жить, полагаясь только на себя?
Конечно, она понимает.
— Я знаю, А-Нин. Я знаю, — всë ещё с улыбкой приговаривает она, — я знаю, что у тебя слабое золотое ядро. Но оно же есть! Просто оттачивай навыки. Невозможно родиться, предрасположенным к чему-то — эти качества человек должен развивать себя.
И кладёт свою ладонь на его макушку.
***
— Иногда у меня складывается впечатление, что ты знаешь больше, чем говоришь.
Вэнь Цин резко останавливается, разворачиваясь к наставнице. Вэнь Саэ смотрит без упрека, темно-карие глаза говорят сами за себя: она не злится, она давно всё знает. У А-Цин всегда складывалось смутное впечатление, что наставница знает намного больше, чем нужно и чем ей положено знать. Девушка вновь мысленно спрашивает себя, не могла ли она найти её записи.
Нет. Не могла. Они точно-точно в безопасном месте, Вэнь Цин готова поклясться: их никто, кроме нее, найти не сможет.
А если найдет?
Если найдет, то не поверит. Действительно, кто поверит девушке, которая якобы утверждает, что знает то, что будет дальше? Дневник посчитают плодом богатого воображения, максимум — посмеются и вырвут листы, потому что другого сделать не смогут.
Хронология и даты, когда А-Цин часто вела записи, тоже останутся неизвестными. Даже ей самой. Поэтому легко будет предположить, что она просто от скуки писала это.
А если ещё хуже? Вдруг подумают, что она занималась шпионажем?
Конечно, Вэнь Цин — доверенное лицо главы ордена, его двоюродная сестра.
Конечно, Вэнь Цин — идеальная целительница, сокровище Цишани, но никак не предательница.
Даже если Вэнь Саэ неизвестным образом нашла записи, что она заподозрить?
— Ты странно ведешь себя, А-Цин. Ходишь хмурая и выглядишь более недовольной, чем обычно, а ещё пытаешься откопать старые книги про целительство. Полагаю, ты хочешь найти способ вернуть человеку золотое ядро? — всë ещё с пониманием в голосе продолжает женщина, незаметно даже для себя сжимая в руках край рукава, — это выглядит естественно для окружающих: получив довольно много знаний, тебе непременно захочется больше. Но мне иногда чудится, будто ты и правда знаешь, что кто-то важный для тебя потеряет золотое ядро. Такое рвение объяснимо только этим.
— Вы ошибаетесь, — стараясь не выдать предательскую дрожь в голосе, отвечает Вэнь Цин, распрямляя плечи, тем самым пытаясь придать себе и своим словам хоть каплю уверенности, — мне и правда интересно углубляться в это. Интересно получать знания. Мне доставляет большое удовлетворение осознание того, что я смогу защитить дорогих мне людей, если с ними что-то произойдет.
Где она могла проколоться?
Когда она могла так ошибиться?
Что она вновь сделала не так?
Но всё это было не со мной,
Это не я была тогда.
В этих картинках — ни в одной
Не узнаю себя.
Снегом была ли ты зимой,
Быстрая талая вода?
В этих картинках ни в одной
Не узнаю себя.
— Вэнь Цин. Мне нужна твоя помощь, прошу, пойми же, — у Вэй Усяня ослабший голос после долгого похода, но улыбку на лице юноша держит превосходно, — никто, кроме тебя этого не сделает!
— Если ты вновь хочешь спросить меня про золотое ядро, можешь даже не интересоваться. Я не хочу рисковать, — ну и кем она себя тогда возомнила? Неприступной дамой с величественным тоном, который даже не пыталась скрывать, смотря на Вэй Ина, как на последнего человека в своей жизни?
— Вэнь Цин. Пойми же. Мой шиди, он… Отдай ему моё золотое ядро, если его нельзя восстановить! — почти срывается на крик.
Она видела всё. Боль, отчаянье, тревогу, страх — всё в этот момент отражалось в глазах Вэй Усяня. Как и тихая мольба, затаенная надежда на то, что Вэнь Цин смилуется и поможет (не) ему.
Тебе так дорог Цзян Чэн, который вскоре объявит о твоей смерти от своей руки?
Который пойдет против тебя, даже не выслушав?
Какой же ты глупец, Вэй Усянь.
— Готов отдать своё ядро ради него? Это и называется кровными узами?
— Кровными — вряд ли, — горько усмехается он.
***
Именно из-за того, что у Вэй Усяня не было золотого ядра, тёмная энергия поглотила его. Вэнь Цин уверена — он бы никогда осознанно не встал на путь зла, только потому что ему захотелось отомстить. Она уверена — он сражался до последнего, он слишком сильно цеплялся за жизнь, он не хотел умирать. И всё же умер.
Если она найдёт способ вернуть ему или Цзян Чэну — неважно, как пойдет, — золотое ядро, одной жертвой в этой истории станет меньше.
Вэнь Цин думает, что она всё ещё спит, а происходящее — не более, чем одна большая галлюцинация.
С каждым днём приближается момент, когда всё станет совсем плохо. Орден Ци Шань Вэнь начнут считать злодеями. У неё есть план, как уберечь брата. Только вот с содроганием дожидаться этого дня почему-то надоедает.
Поэтому появляются запасные планы. Но и их проработка не спасает. На помощь вновь приходит наставница, зачем-то попросившая А-Цин прогуляться по лесу.
— Нас никто не услышит, если мы поговорим здесь, это безопаснее, — объясняет она, как только они покидают орден.
Вэнь Цин бы усмехнулась — они с А-Ли думали точно так же, встречались здесь пару раз, чтобы обсудить некоторые проблемы. Интересно, как она там? Счастлива ли в браке? Что творится в ордене Лань Лин Цзинь? Наверняка празднества и прочее, хотя прошёл месяц.
— Вы хотели поговорить о чем-то запретном? — немного напрягается девушка. Ну быть такого не может, что её правильная и всегда собранная наставница решила сказать ей что-то, что нельзя произнести в ордене!
— Не совсем запретное, но всё же…
Они молчат несколько минут. Кажется, будто целую вечность. Вэнь Цин её не торопит, не видит смысла, а внутри холодеет из-за страха — что же такое происходит?
— А-Цин, я хочу уберечь тебя, — наконец решается заговорить Вэнь Саэ, — я знаю, ты не в курсе. И я не имею права просвящать тебя в это, хотя бы всё равно узнаешь одной из первых. Моя задача — чтобы ты не узнала из уст главы ордена.
«Она о том же, о чем и Вэнь Нин», — начинает понимать девушка, имитируя острую тревогу.
— Так как я — более старшая целительница, мне пришлось узнать первой. А-Цин, выбирай сама, верить мне или не верить, но наш орден, точнее, глава и его сыновья, хотят уничтожить и подчинить остальных. Это ужасно, жестоко и неправильно, — не скрывая отвращения, произносит Вэнь Саэ, показывая свою ненависть к сложившейся ситуации, — я уверена, что будут потери. Немало потерь. И именно поэтому хочу обезопасить тебя.
«Обезопасить меня? Вы опоздали на одну жизнь, тëтушка», — невесело думает Вэнь Цин.
— Меня? И как Вы собираетесь это сделать? Думаете, меня это не затронет? Я тоже целительница. И в любом случае должна буду спасать жизни. Как и мой брат.
— Другим путём. Я думаю над тем, что ты, выйдя замуж, относительно обезопасишь ещё один орден. Ты довольно важна для Вэнь Жоханя, сомневаюсь, что он будет готов ставить твою жизнь под угрозу.
— Даже если я перейду в другой орден?
Вэнь Цин ещё не рассматривала такой вариант. Она понимала, что замужество для неё тоже в какой-то степени выгодный вариант, но оставалась одна проблема.