Цзян Яньли всё время после свадьбы провела в Лань Лине, ни разу не навестив родной дом за всё это время, поэтому никто не осуждает её, когда она говорит, что хочет ненадолго уехать домой и проведать родных.
— Можно с тобой? Или ты хотела сделать это одна? — Цзысюань проницательно смотрит в её глаза; А-Ли улыбается в ответ, отвечая:
— Конечно, если у тебя есть такая возможность, было бы неплохо навестить Юн Мен вдвоем.
Возможность есть — Цзинь Гуаншань с обязанностями главы ордена пока что сам справляется, а мадам Цзинь молодоженов горячо поддерживает, напуствуя, что передать от неё мадам Юй.
— Это очень хорошо, что вы поедете вместе. Наберетесь новых совместных впечатлений, — улыбается она.
Цзян Яньли радуется, а потом её внезапно настигает понимание того, что она (не)осознанно подвергает жизнь Цзысюаня опасности, и в её душе появляются смутные сомнения.
Смогут ли они защитить Юн Мен, если Вэни сожгли даже Гу Су, и даже Вэнь Цин не смогла ничего предпринять?
Если их мощь была настолько сильна, насколько описывали Цзян Чэн с Вэй Ином?
Если все пойдет не по её плану, то на двух жертв станет больше. Одной из которых будет она сама, которой неудачно дали второй шанс, а второй — ничего не подозревающий будущий глава ордена Лань Лин Цзинь.
И Цзян Яньли едва ли не в слезах клянется, что такого не случится.
***
Юн Мен встречает их теплом и родным уютом. Нежно-розовые лотосы склоняются из-за сильного ветра почти что к самому дну, вода в реке на удивление теплая, повсюду раздаются веселые крики адептов.
Скоро все не будет так, как прежде. Она должна запомнить, впитать в себя все ощущения, прочувствовать каждую крупицу родного дома — сделать то, что не успела сделать тогда, от радости собираясь в спешке, горя желанием увидеть бабушку.
И то, к чему она тогда возвращалась — к земле, на которой пролилось столько крови, к пепелищу, к обломкам былых надежд, — заставило её укорить себя за торопливость. За то, что в последний раз не обняла родителей крепко-крепко, за то, что не запомнила даже, какая погода стояла на дворе в тот самый последний раз, ослепленная радостью предстоящей встречи.
— Тут ничего не изменилось, — констатирует Цзысюань, скорее, просто чтобы поддержать разговор.
— А должно?
А-Ли почему-то выглядит грустной, когда ступает по родной земле, во взгляде её таится робкая нежность и преданная любовь к своему родному ордену. Ей не идет желтый, как ни крути; нежно-розовый был куда лучше. Но А-Ли никогда не жаловалась, А-Ли всегда искренне улыбалась, что про неё бы не говорили и не судачили.
А сейчас привычная улыбка дала трещину.
А-Ли понимает, что эти несколько дней — два, три, если считать сегодняшний за полноценный, — решат всё, решат не только её дальнейшую судьбу, но и судьбу родителей, ордена, мужа, братьев. Взваливать на себя такую ношу кажется невыносимым. Урождённая Цзян Яньли напоминает себе, что её мать и отец отдали жизнь за свой орден, Вэй Ин отдал душу ради своей оставшейся семьи, а Цзян Чэн потерял все, что имел, но пытался воссоздать из пепла. Чем она, старшая дочь великих заклинателей, старшая сестра не менее искусных воителей, молодая госпожа Цзинь, хуже них?
У неё есть дом, который она защитит, есть цель, которую нужно преследовать. А Цзян Яньли никогда не позволит забрать у неё самое дорогое второй раз.
— Сестренка А-Ли!
— А-Мэй!
На бледном личике тут же загорается прежнее выражение беззаветной любви ко всему живому. Яньли улыбается, видя, как младшая сестренка бежит ей навстречу, хотя ей исполнилось всего лишь три годика. Как же хорошо! А-Мэй с каждым днем становилась все прекраснее и прекраснее, расцветала, словно цветок лотоса, из бутона которого получалось очаровательное соцветие.
Внешняя схожесть с Юй Цзыюань была так заметна невооруженным глазом, что некоторые адепты начали бояться Цзян Мэй и её холодных фиолетовых глаз. Она не была улыбчивым ребенком, как А-Ли и А-Сянь: улыбаться она могла в исключительных случаях, одним из которых являлся приезд старшей сестры домой.
— Ты скучала по мне, Мэй-Мэй? О, знаешь ли ты, как хорошо в Лань Лине? Когда ты подрастешь, сможешь навещать там меня, — нежно ворковала девушка над ней, взяв сестренку на руки.
А-Мэй, несомненно, льстило это внимание. В последнее время её родители были постоянно чем-то заняты, а многочисленные няньки докучали настолько, насколько могли, даже перевыполнили предел!
Цзян Чэн с Вэй Ином, не меньше любящие сестренку, чем взрослые, по приезду из Ци Шани стали вести себя как-то хмуро и озадаченно, постоянно о чем-то шептались и украдкой тренировались по ночам, на просьбы А-Мэй поиграть с ними, отзывались «чуть попозже», а иногда ещё хуже — «в другой раз».
Детский мозг не воспринимал такие очевидные на первый взгляд вещи. Взрослые заняты своими бумажками, и им нет до неё дела. Братья тренируются, и А-Мэй будет им только мешать.
И вот её лучом света в кромешной тьме стала А-Ли — старшая сестренка, которая понимала девочку с полуслова, от которой нельзя было ничего утаить взглядом. Цзян Яньли любила детей и любила возиться с ними. Теперь же все её внимание должно было быть предоставлено ей, Цзян Мэй, младшей дочери главы ордена Цзян и дивному цветку Юн Мена!
И тут же взгляд фиолетовых глаз переметнулся на Цзысюаня. «Точно, — наверняка думала А-Мэй, — сестра приехала сюда не одна. Наверное, она будет помогать взрослым разгребать их бумажки, и ей так же, как и им, не будет до меня дела.»
Из-за этого на лице малышки выступили слезы. Как это так, последний человек, кто мог бы ей помочь и поиграть с ней, оказывается, такой же, как все эти взрослые!
— А-Мэй, не плачь, моя маленькая сестричка, я обязательно поиграю с тобой, когда поздороваюсь с родителями и братьями, — обещает А-Ли, прижимая её к себе и успокаивая.
А-Мэй тут же расцветает от радости. Как она могла подумать о том, что А-Ли плохая? Да она даже в одном ряду не стоит с теми, кто отказывается играть с ней!
— Подожди совсем немного, хорошо?
— Хорошо, — с готовностью отзывается девочка, едва выговаривая букву «р»
— А-Ли, мне кажется, я напугаю её своим присутствием, — первым делом сообщает Цзысюань, усмехаясь, — я совсем не умею ладить с детьми.
— Значит, научишься; наверное, у отца и матушки слишком много работы, а с А-Мэй некому играть. Мы же тут все равно ненадолго, так что можем составить ей компанию, — улыбается А-Ли такой очаровательной улыбкой, которой заставила бы даже Вэй Ина перестать бояться собак, будь в этом нужда.
Цзысюань вновь отмечает то, как она привязана к своим родным, к своему ордену, к своей семье. Сам он такой привязанности к родителям не питал, что касается ордена — все видели в нем будущего главу, поэтому приходилось по несколько раз проверять, нет ли яда в чае, которым молодого господина угощали высокопоставленные люди.
Юн Мен, казалось бы, лишён всей той суеты, суматохи, которая царила в Лань Лине: нет, везде люди ходили одинаково, везде существовал риск сделать что-то не так и стать объектом сплетен и неправдоподобных слухов. Но в Юн Мене это не бросалось в глаза — он напоминал дом, каким его описывают в детских рассказах: крепким, надежным, непреклонным.
Цзинь Цзысюань, кажется, любит Юн Мен почти в той степени, как и Цзян Яньли.
Юй Цзыюань непривычно-мягко укоряет их со словами «не могли бы хотя бы предупредить?», спрашивает, как Лань Лин, как поживает её подруга. Цзян Фенмянь стоит рядом с женой, ни о чем не расспрашивая — все, что ему было бы любопытно, уже спросила супруга.
Цзян Яньли отвечает, что все прекрасно. Потому что все и в самом деле прекрасно. Пока.
А потом находит Вэй Ина с Цзян Чэном на тренировочной площадке и машет им рукой. Юноши, завидев знакомую фигуру шицзе и старшей сестры, бросают свои мечи (Юй Цзыюань убьет их, если заметит!) и подбегают к ней, чуть ли не сбивая с ног объятиями.
Цзян Яньли видит, как выросли и изменились её мальчики, и слезы гордости стекают у неё по щекам. Точно, с такими заклинателями им, несомненно, удастся отстоять Юн Мен! Но для этого надо было сделать ещё кое-что. То, что она боялась больше всего.