— Да, матушка, — покорно склоняет голову Цзян Чэн. Яньли делает тот же жест.
В её голову закладывается непозволительная мысль — А-Мэй было проще умереть, чем терпеть войну, голод, холод, недостаток продуктов и жизнь в ужасных условиях. Смогла ли избалованная девочка выжить в таких условиях? Никому бы сейчас не было дела до неё — матушка и отец отдались бы сражениям и восстановлению ордена, Цзян Чэн и Вэй Ин, подавно, пропадали бы на войне. Что лукавить — А-Ли в этот раз будет с ними, будет прикрывать их спины и защищать. Она — старшая сестра. Она — их сестра, шицзе, опора. Её, нежный цветок Юн Мэна, так берегли в прошлой жизни, но так и не смогли сберечь. Яньли позволяет себе не натягивать улыбку. Она обещала изменить себя в лучшую сторону, и теперь пришло время осуществить данную несколько лет назад клятву.
— Эта заклинательница сочтёт за честь сражаться бок о бок с вами.
***
— И что? То есть, вы хотите попробовать вырастить мне новое ядро? Да ещё и с помощью гуциня? — заинтересованно спрашивает Вэй Ин идущих спереди Вэнь Цин и Лань Чжаня.
Он пытается хоть как-то себя развлечь — в обществе неразговорчивого д̶р̶у̶г̶а̶ второго Нефрита и целительницы особо не поболтаешь о насущном. Вот А-Ли и А-Чэн так легко разговор поддерживали, последний пусть ворчал чаще всего, но все равно не молчал. Лань Чжань его игнорирует. Совсем. Это не может не обижать. Вэй Ин срывает травинку и кладёт в рот. Вокруг зелено, чисто, свежо, как будто и не было никогда сгоревшего дотла Юн Мэна, а всегда был нетронутый Гу Су Лань. Странно, он же тоже оказался на грани уничтожения, но быстро восстанавливался под чутким руководством Лань Цижэня.
Никакого пепла. Ни запаха гари, ни ощущения охватывающего ужаса — Вэй Ин думает, что если бы шицзе, павлин и Цзян Чэн взяли его с собой в место, где раньше был Юн Мэн, он бы не выдержал душераздирающего зрелища. Большая часть его жизни прошла там. А-Сянь не помнил то, как и где они жили с родителями. Юн Мэн Цзян был его домом, его всем. Мир разрушался со стремительной скоростью, захватил в круговорот сражений и его, но кое-что всё-таки осталось.
Воспоминания. Лелеемые сердцем, любимые всеми фибрами души, трепетно хранящиеся в чертогах разума. Каждый прожитый день, каждое мгновение отпечаталось в сознании — будь то совсем недавнее событие, как рождение А-Мэй, или же самое начало, когда дядя Цзян ласково берёт Вэй Ина на руки и говорит А-Чэну и А-Ли, что они теперь одна семья.
Семья. Слово, пронесенное сквозь ветры и грозы, не способное охладеть в ледяном потоке. Биологической семьёй Вэй Ина чета Цзян никогда не являлась, но именно они приютили его, когда родители умерли. Именно А-Ли готовила самый вкусный из всех супов. Именно мадам Юй, возмущающаяся поведением приёмного сына, учила его сражаться. Именно Цзян Чэн был его шиди, братом, другом, товарищем по играм, с которым не было страшно получать нахлобучку. Именно дядя Цзян рассказывал ему о маме с папой, когда кошмары одолевали маленького А-Сяня, и он не мог успокоиться, выбегая на улицу и сидя на лавочке, наблюдая за искрящимися звездочами.
— Смотри, А-Сянь. Каждая звезда на ночном небе — это умершие люди, — спокойный голос так и отдавался в сознании, — твои мама с папой тоже там. Они — самые яркие из всех звёзд.
А-Сянь мужественно утирал слезы рукавом серых одежд, лишь шмыгая носом. Ночная прохлада заставит его поежиться, укрыться сильнее в свои одеяния, но не уйти домой. Дядя Цзян понимает это. Дядя Цзян — единственный, кто его понимает и любит наравне с шицзе. Дядя Цзян сидит рядом и говорит с крупицей грусти, смотря на полную луну.
— А какие звезды самые яркие?
— Присмотрись и выбери для себя только две.
Вэй Ин хочет показать их, но они кажутся слишком далёкими, недостижимыми. Ему не дотянуться до неба, он не покажет дяде Цзяну маму с папой. От этой мысли становится грустно.
— У каждого самая яркая звезда своя, — после недолгого молчания говорит глава Юн Мэна, — у тебя, у меня. Они всегда будут с нами. Они любят и наблюдают за тобой, А-Сянь.
Вэй Ин думает, что пожертвовать собственным ядром ради спасения семьи — самое ничтожное, что он мог сделать, как отблагодарить. Даже, если ядро уже не вернуть — он счастлив, потому что мадам Юй жива. Она любила его. Она хотела, чтобы он был самостоятелен. Ей достаточно было того, чтобы он жил.
Тот ужас в её глазах — последнее, что он видел перед потерей сознания на поле битвы.
— Ты посмотри, А-Чжань, только что вопросами нас засыпал, а сейчас вообще молчит. Разве так можно? — хмыкает Вэнь Цин, пораженная необычной тишиной и заставляя Вэй Ина вернуться в реальность из потока собственных мыслей.
Лань Чжань отвечает своим фирменным «мгм».
— Итак, отлично. Мы вернули Вэй Усяня, — продолжает надсмехаться целительница, делая это так осторожно, что и придраться нельзя — она недолго пробыла в Гу Су в качестве жены главы ордена, но, походу, привыкла к правилам, — А-Чжань, мелодия, которую ты учил. Сыграй её, пожалуйста, — Вэнь Цин вновь обращается к Вэй Ину, — а ты расслабься и думай об отвлеченном. Это один из самых действенных способ медитации.
— О своём, значит… Ну подумаем, — весело усмехается юноша и чувствует на себе недовольный взгляд с обеих сторон.
Лань Чжань начинает играть — мелодия гуциня льётся музыкальным потоком, завораживая и позволяя погрузиться в свои мысли без остатка. Он аккуратно перебирает струны, не сбивая ритм. Завороженный пейзажами Гу Су, расслабленной полуулыбкой Вэнь Цин и сосредоточенным взглядом золотистых глаз, Вэй Ин чувствует, что проваливается в сон.
Идеальный мир.
Представь идеальный мир, где нет места сожалениям.
Там, где твои родители живы, матушка красиво улыбается, а отец наслаждается её улыбкой. Там, где Цзян Мэй никогда не умирала. Там, где Цзян Чэн смеётся над пустяками и шутит. Там, где шицзе всë ещё варит суп из лотосов, и никаким павлинам рядом с ней нет места. Там, где дядя Цзян улыбается искренне. Там, где мадам Юй хвалит их и с гордостью смотрит на каждого.
Половину этих желаний стерла реальность.
Вэй Ин чувствует, как вздрагивает из-за пронинзывающего холода. Вот он — мальчик, затерявшийся на огромном пустынном поле, смотрящий в никуда и пытающийся бежать подальше от места, где убили родителей. Вот он — мальчик в одеждах Юн Мэна, которые ему не нравятся: они сковывают движения. И вообще, не идет ему фиолетовый, и все тут! Вот ему дядя Цзян просит сшить такие же — серые. А теперь они с Цзян Чэном — подростки, которые друг за друга горой стоять готовы. Вот павлин, который, оказывается, шицзе любит. Вот А-Мэй зовет их погулять, но они заняты тренировками. Вот её последний крик и треск обламывающихся досок.
Слезы мадам Юй, кричащей ему что-то. Отчаянный крик Цзян Чэна, сражающегося с мужем сестры бок о бок и видящей, как на его глазах шисюну выжигают ядро. Вот дядя Цзян смотрит расширенными от ужаса глазами. А-Ли просит его очнуться, а Цзысюань подхватывает на мече.
Слёзы. Настоящая дружба. Узы, что сильнее кровных. Обещания. Потери. Это — их жизнь. Идеала не существует, ты никогда к нему не придешь, Вэй Ин. Идеала не существует, ты можешь лишь окунуться в мир иллюзий, пока Лань Чжань играет тебе на гуцине.
Это — твоя жизнь, и ты никогда не отрекался от этого. Ты — странник потерянного мира. Ты — тот, кто сам творит свою судьбу. А теперь встань и покажи всем, что ты способен взрастить в себе ещё одно золотое ядро, чтобы сражаться наравне с шицзе, шиди и мадам Юй с дядей Цзяном.
Вэй Ин переходит границу осознанности.
***
Они прощаются не так печально, как думала Яньли. Без слёз, без долгих разговоров. Она обнимает Вэнь Цин и просит её позаботиться о Вэй Ине, подходит к шиди и обнимает его тоже, говоря, чтобы не скучал и писал письма. Цзян Чэн делает так же, только сдержаннее. Даже Цзысюань показывает, как наладились их отношения — хлопает А-Сяня по плечу и ободряюще кивает.
— Вэй Ин, — мадам Юй позволяет опустить некую строгость во взгляде. Смотрит мягко, так, как смотрела на новорожденную А-Мэй. У неё красивая улыбка, жаль, что они так редко её наблюдают, — я буду ждать тебя на поле битвы, мой сын. И ещё. Спасибо.