— Маленькая Нона, — Сестра Чайник снова улыбнулась своей прежней улыбкой. — Ты нашла меня. — Она закашлялась, брызгая алым, ее губы были очень красными. — О. Мне не следовало этого делать. — Гримаса. — Больно.
Нона обнаружила, что ее глаза затуманились, одна рука лежит на плече Чайник, другая — в волосах.
— С тобой все будет в порядке. С тобой все будет в порядке.
— Тебе нужно бежать, маленькая Нона. — Чайник обвела взглядом деревья, не двигая головой.
— Нет, — покачала головой Нона. — Ты убила их. Они все мертвы. Я проверила.
— Это была не я. — Чайник облизнула губы. — У тебя есть вода?
Нона наклонилась и начала вытаскивать свою фляжку.
— Э-это... не я. — Она улыбнулась. — Обычная случайность. Я бы не смогла помешать им найти тебя. Часть... похода. Т-трудный момент, но сейчас... трудные времена, Нона.
— Кто же тогда это сделал? — Нона огляделась вокруг, держа фляжку у рта Чайник. Ясность покинула ее в одно мгновение, смытая испытанным ей потрясением, которое испытала Нона, когда Чайник подняла голову.
— Ной-гуин. Вот почему меня послали следовать за тобой.
— Почему? — Это слово стояло перед слишком многими вопросами, и Нона не могла выбрать, какой из них задать.
— Хочет тебя для себя. Гордая, эта ной-гуин. Два года назад от нее сбежала маленькая девочка. Не собирается оставить это без внимания, какие бы обещания ни давал императору Туран Таксис.
— А где она сейчас? — Взгляд Ноны вернулся к ножу в боку Чайник. У нее был его близнец, которого она вытащила из своей кровати…
— Б-больно. — Чайник показала зубы, красные от крови. — Я хорошо ее уделала. Но… она убежала. — Она поморщилась. — Тебе тоже надо бежать. Она может вернуться. Вместе с другими.
— Я никуда не уйду. — Нона поискала причину. — С тобой я в бо́льшей безопасности.
— Нет. Они не знают, куда ты идешь. Они выследили нас из монастыря или знали, что мы высаживаем послушниц вдоль Треск. Но цель всегда разная. Заметай следы и двигайся на север, потом к Крингу. Ты должна быть в состоянии догнать Ару. Она в безопасности, Сестра Яблоко следует за ней. Нужно нечто большее, чем буря, чтобы избавиться от Яблока.
— Яблоко! Мы все под охраной? — Нона нахмурилась. Даже сейчас, когда с деревьев капала кровь, это казалось неправильным. Что-то вроде жульничества.
— Маленькая Нона... — Чайник ухмыльнулась, словно прочитав ее мысли. — Не все. Только ты из-за ассасинов. И Ара... из-за ее... отца. И Избранная.
— И Избранная? — Нона нахмурилась.
— Хех. — Чайник сплюнула кровь. — Ябби меня убьет. Но... — она пожала плечами, поморщилась и посмотрела на нож, — ей придется поторопиться.
— Что ты имеешь в виду?
— Арабелла не Избранная. Как и ты. — Чайник положила ладонь на руку Ноны, лежавшую у нее на плече. На ощупь ладонь была как лед. — Вы обе... щиты, если хотите. Это Зоул. Она настоящая проверенная четыре-кровка. — По щеке Чайник скатилась слеза. — Вышла из легенды. Она пришла, чтобы спасти нас, Нона. Я это знаю.
— Зоул? — Нона моргнула, гадая, не бредит ли Чайник.
— Именно это и убедило настоятельницу в честности Шерзал, — сказала Чайник. — Она отдала Зоул на попечение церкви.
— С Йишт, чтобы охранять ее...
— У Йишт отличная репутация благодаря своим навыкам.
— И теперь у Зоул есть только Таркакс...
— Репутация Лед-Копья еще выше. — Чайник резко вздохнула. — И никто не знает, что Зоул — Избранная. Если кто-то и охотится на Избранную, то он будет преследовать Ару.
Чайник замолчала на долгое мгновение, достаточно долгое, чтобы Нону начали осаждать вопросы: чем она может помочь? Сможет ли она тащить Чайник, если сделает волокушу из веток... у рейдеров была веревка…
— Ты должна идти, — нарушила молчание Чайник. — Беги. Найди Ару.
— Я никуда не уйду. — Нона присела на корточки, скрестив руки на груди.
— Это не просьба. — Еще один вздох вырвался сквозь стиснутые зубы. — В отсутствие настоятельницы или старшей сестры я... представляю власть монастыря.
— Я все равно не уйду.
— Это прямой приказ. — Чайник нахмурила лоб. — Именем Предка.
Нона пожала плечами:
— Я никогда особо не верила в дело Предка. Лично я предпочитаю Церковь Надежды. Или, может быть, туннельных богов.
— Нона! — Чайник попыталась сесть и, задыхаясь, упала обратно. — Это серьезно. Ты должна идти. Ной-гуин позовет других.
Нона снова пожала плечами:
— Я убью их, если они придут. — Она помолчала, обдумывая слова Чайник. — А как твоя раненая ассасин могла бы позвать на помощь?