Все лето я жила, в основном, у бабушки, изредка выбираясь в город к родителям. Они купили там дом, из окон которого было видно море, но только со второго этажа, с первого крепостная стена мешала. Строго говоря, это было не совсем море, а губа – узкий морской залив, в который впадает река. Но называли его морем. Мартин с родителями жил неподалеку, на той же улице. Мне не всегда удавалось с ним увидеться, бывая в городе. Отец часто брал его с собой на лов рыбы. На берегу они тоже нередко бывали заняты каким-нибудь судовым ремонтом. Но раз в несколько дней Мартин выбирался к нам с бабушкой в деревню, помогал по хозяйству, а потом мы бродили по лесу и разговаривали обо всем на свете. Это лето было счастливым временем, вот только пролетело быстро.
Приближался отъезд Мартина на учебу. В один из дней для родных и друзей устраивали застолье по случаю этого события. Было шумно и весело. Мартину желали успехов, давали шуточные наставления и предостережения.
Я добросовестно старалась веселиться и вместе со всеми радоваться за Мартина. Хотя, если честно, это не очень получалось. Не хотелось, ой как не хотелось, чтобы он уезжал. Теперь мы будем вместе только на каникулах. Да еще будет ли он приезжать? То есть, к родителям, конечно, будет, а ко мне… кто знает… Вот какие одолевали меня невеселые и неправильные мысли, хоть я и пыталась улыбаться.
Когда гости разошлись, я вызвалась помочь маме Мартина помыть посуду. Если честно, я сделала это не совсем бескорыстно. Мне давно хотелось расспросить ее про оборотня, но все как-то случай не подворачивался. А тут мы с ней остались вдвоем, Мартин с отцом пошли по делам на пристань.
– Тетушка Суок, мне Мартин говорил, что вы видели оборотня. Это правда?
Руки тетушки Суок на секунду замерли в тазу с тарелками.
– Правда. Но это было очень давно, когда я была еще девочкой. А почему у вас с Мартином зашла об этом речь?
– В связи с волками. Бабушка сказала, что из люпина можно приготовить оборотное зелье, чтобы обернуться волком. Мне стало интересно, ну вот, Мартин и вспомнил ваш случай.
– Вряд ли оборотень, которого я видела, пользовался зельем, -
задумчиво сказала тетушка Суок. – Это был не простой оборотень.
– А какой? Вы мне расскажете? – я просительно заглянула ей в глаза.
– Рассказать могу, но в двух словах не получится. Это довольно длинная история, – сказала тетушка Суок.
– Если сейчас нельзя, может быть, в другой раз…
– Можно и сейчас, если ты готова слушать.
– Конечно, готова!
– Тогда набирайся терпения, – улыбнулась тетушка Суок. – Мне было тогда двенадцать лет. Но я уже сама зарабатывала себе на хлеб, была танцовщицей и акробаткой в бродячем цирке. Мы давали представления в городе, которым управляли Три Толстяка, так их прозвали горожане. Их правление людям не нравилось, в народе зрело недовольство, которое, в конце концов, привело к восстанию. Разумеется, гвардейцы Трех Толстяков пытались его подавить. Возглавлявший восстание оружейник Просперо был схвачен. Надо было его как-то освободить. Но сделать это было трудно, почти невозможно, поскольку Просперо держали прямо во дворце Трех Толстяков. Точнее в дворцовом парке. Там находился зверинец наследника Тутти – мальчика, которого воспитывали Три Толстяка. Просперо заперли в железной клетке прямо в зверинце. Но Тибул придумал, как его освободить. Гимнаст Тибул был соратником Просперо и, кстати, тоже выступал в нашем цирке.
Вот, что он придумал. У наследника Тутти была кукла, очень талантливо сделанная. Ее, практически, невозможно было отличить от живой девочки. Кукла сломалась, и случайно выяснилось, что я очень на нее похожа. Вот Тибул и придумал, чтобы доктор Гаспар Арнери – это ученый, который чинил куклу – вместо нее отвез во дворец меня. А там я должна была раздобыть ключ от клетки, пробраться в зверинец и освободить Просперо.
– Представляю, как вам было страшно! – ахнула я.
– А ты знаешь, не очень, – возразила тетушка Суок. – Пожалуй, даже совсем не страшно. В двенадцать лет об опасности не думаешь, точнее, просто не понимаешь, что это такое. Я имею в виду настоящую опасность. В темной комнате мне тогда было бы страшно, а под дулом пистолета – нет. Тем более, меня переполняла гордость от того, какое важное задание я выполняю. Вот тебе сейчас сколько лет?
– Двенадцать.
– Значит, как мне тогда. Ну и что, бывает тебе страшно в темноте?
– Нет, мне часто случается бывать в лесу ночью. Я привыкла.
– А под дулом пистолета?
– Не знаю, я не пробовала…
– Вот и хорошо. Пусть тебе никогда не доведется это попробовать, – ласково произнесла тетушка Суок.