Разве я говорила, что боялась их, когда находилась в моей комнате?
- Они неприятные и хитрые создания, - сказала мама. - Они могут обмануть тебя. Ты должна обещать мне, что пойдешь к бабушке, не останавливаясь ни по какой причине. Ни по какой. Ты поняла?
Поняла? Ты понимаешь? Сделай, как я велела.
Я ненавидела эти фразы. Разве она знала, что все это одно и то же?
- Я поняла, мама. Не волнуйся. - Затем мне в голову пришла еще одна мысль, которая пришлась мне по вкусу. – Можно мне одеть в дорогу надеть красный плащ? - спросила я с энтузиазмом. Это было бы замечательно. Кроме того, волки боятся красного цвета.
- Что на тебя нашло? – ахнула мама, взмахнув руками. – Не вздумай, это не очень хорошая идея, - вздохнула она. – Но ты должна. – Она передумала за мгновение, выглядывая в окно.
- Что со мной не так? - Казалось, что всякий раз, когда я собиралась выйти из дома, я всегда в чем-то ошибалась, и это не давало мне увидеть прекрасный мир снаружи.
- Разве ты не знаешь, что красный запрещен в нашем Королевстве Скорби?
- Запрещен? - Я покосилась на одного из моих друзей-белок. Мне пришло в голову, что я не готова выйти в большой мир сегодня. Я оставалась дома слишком долго, и из-за этого мне не были известны многие аспекты жизни.
- Запрещен. - Мама кивнула, на ее лбу появилась морщинка, говорящая о ее замешательстве. - Красный цвет запрещен по причинам, о которых я расскажу тебе позже.
- Из-за того что он цвета крови?
- Нет. Я же сказала, что объясню позже.
- Ладно, - я пожала плечами. - Так что произойдет, если я надену что-либо красного цвета?
- На тебя откроют охоту и убьют. - Она приблизилась ко мне и тряхнула меня за плечи.
- Убьют хорошие или плохие люди? - спросила я, прищуривая один глаз, пытаясь перенять ее серьезность.
- Разве это имеет значение? Красный - цвет...
- Чего? - я хотела узнать об этом цвете, который так напугал волков.
- Просто он запрещен. Вот и все что тебе нужно знать.
- Но ведь вино красное, мама.
- Цвет вина скрыт бутылкой, и оно попадает прямо в твой желудок. Запрещено наливать вино в бокалы из прозрачного стекла. Если вино прольется на одежду, это также рассматривается как запрещенное деяние. Королевство переживает тяжелые времена, и мы должны следовать правилам.
- Все в порядке, мама. Тогда что мне надеть?
- Ты наденешь белый плащ. Тот, который ты носила, когда тебе было десять.
- Но он слишком маленький.
- Я сшила новую одежду большего размера, и она тебе понравится, - сказала она, приближаясь ко мне с невозмутимым взглядом. - Ты помнишь тот плащ?
- Да, - ответила я, когда она прижала меня к груди. Я была гораздо ниже нее. – Тот, что я носила, защищаясь от снега и от тебя, когда мы играли в прятки, будучи ребенком.
Это была правда. Во чтобы я не играла с матерью, мне всегда хотелось спрятаться от нее, я надевала белый плащ и зарывалась в снег. Это было превосходное место для игр. Даже когда она проходила рядом, она не могла отыскать меня. Все, что мне нужно было – это задержать дыхание, иногда мне казалось, что я смогу задержать дыхание навсегда. Моя мама никогда не удивлялась, как я могла такое вытворять. Я была одаренной.
- Теперь переоденься и приготовься к путешествию, Поверенок, - сказала она, гладя меня по волосам.
- Прошу, не называй меня Поваренком, - простонала я, потеревшись щекой о ее грудь. – Терпеть не могу это прозвище. Вот Поварешка, - я показала на половник на столе, которым я разбивала печенье с Предсказаниями. – Меня зовут…
- Шшш, - мягко остановила меня мама. - Я обещаю, что если ты выполнишь свои обязанности и вернешься от бабушки, я стану называть тебя твоим настоящим именем все время.
- В самом деле? - Я была удивлена. Все, чего я когда-либо хотела, - это чтобы меня называли моим настоящим именем. Даже, несмотря на то, что мне говорили, что оно по-настоящему странное и жуткое. - Спасибо, мама. - Я чмокнула ее в щеку и побежала обратно в ее комнату.
- Что ты делаешь?
- Я собираюсь надеть свое белый плащ, чтобы навестить бабушку. - Ответила я, пока шла в ее комнату, открывая шкаф, и разыскивая свой новый плащ с капюшоном.
Однако, я не нашла его, вместо него я обнаружила красный плащ, который никогда не видела прежде. Кому он принадлежит?
Рассмотрев красный плащ, я увидела, что он двухсторонний. Одна его сторона желтая, а другая - красная. Я довольно любопытна, чтобы спросить о нем мою маму, но боялась, что она не позволит мне пойти из-за того, что я задаю слишком много вопросов. Я надела все же белый плащ, готовясь к походу в лес, не зная, что он изменит всю мою жизнь.
Когда я выходила, мама дала мне деньги, чтобы я смогла купить вино, пироги и карту, по которой можно добраться до дома бабушки, и еще деньги на повозку, чтобы мне не пришлось идти одной по лесу.
- Нанять повозку дорого, - сказала она, - но воспринимай это как подарок на день рождения в твой первый день в качестве ответственной девушки. - Она обняла меня со слезами на глазах.
На моем пути к местному рынку, я шла, переставляя ноги вместе, я пела песни, которых не было. Оставаясь одна в доме, я создавала свои собственные рифмы. Было непонятно, как я всегда забывала мелодию.
Не смотря на то, что земля была покрыта толстым слоем снега, я была рада всему, что меня окружает. Животные танцевали и бежали за мной. Так как у меня не было друзей, животные были моими лучшими спутниками, и мы разделяли большой секрет: они могли разговаривать на человеческом языке.
Когда я дошла до рынка, все приветствовали меня с улыбками. Ну, не все. Молодежь была рада мне, но люди старшего возраста, казалось, избегали меня, шипели мне в спину, когда я не могла их услышать. Чем старше были люди, тем меньше они мне нравились. Они не были грубыми, но казалось, что они предпочли бы обходить меня стороной.
Я купила пироги у женщины среднего возраста, которая была ни доброй ни взволнованной. Затем я пошла покупать вино.
- Вино красное, - прошептал у меня за спиной веселый голос. Я обернулась и увидела девочку с множеством коричневых косичек. Ей было приблизительно двенадцать лет, и вокруг нее витала необыкновенно счастливая аура. У нее была фантастическая улыбка. - А это запрещено, - сказала она, закрывая рот крохотными ручками и хихикая.
- Не обращай внимания на мою сестру. - За ее спиной стоял мальчик. Он ел большой батон, крошки падали на пол. - Она всегда счастлива до абсурда.
- Почему до абсурда? - спросила я, складывая вино в корзину и закрывая его куском белой ткани. - Ты знаешь о красном цвете? - спросила я девочку, наклонившись.
Она кивнула, до сих пор хихикая в ладошку.
- Я не знаю, что в этом смешного. - Ее брат откусил еще один хрустящий кусочек.
Она притянула меня поближе, дергая за плащ.
- Это потому что в лесу скрывается зло, - прошептала она, стараясь скорчить неубедительно страшную рожу.
- Ты знаешь, какое именно зло? - спросила я.
- Она ничего не знает, - прервал ее брат с набитым ртом. - Кроме того, предполагается, что мы не должны говорить об этом.
Девочка притянула меня ближе.