- Ты голоден? - удивилась я.
- Я люблю пироги. - Он отбросил книгу в сторону и потер руки, его взгляд задержался на корзине. - Я люблю пироги слишком сильно.
Ух-ты.
Я почувствовала, что он готов петь пирогам дифирамбы.
- Когда я очень голоден, - будто бы во сне произносит парень, - я иду на кладбище и ем сладкие пироги и пью лучшее вино. Это очень вкусно.
- На кладбище? - Я начала волноваться. Его голод был очень необычным. Как будто пироги могли заставить его стать выше или что-то в этом роде.
- Ты не знала, что лучшие пироги и вино можно найти на кладбище? - Наконец он посмотрел на меня.
- Как это так?
- Большинство людей приносят пирог и вино, когда навещают своих умерших близких, - объяснил он. - Все это знают. Это старая традиция. Спасибо Римской цивилизации.
Я не собиралась спрашивать, что это еще за Римляне такие. Я не хотела, чтобы он знал, будто я невежа и затворница. Но идея с вином и пирогами в качестве подношения была любопытной. Мои подозрения по поводу матери усилились.
- Так я могу взять пирог? – Парень уже во всю пускал слюни.
- Прости, - ответила я. – Не могу поделиться. Они для моей бабушки. Я уже потеряла несколько по дороге, и мне нужно идти, или будет слишком поздно. Она живет в лесу.
- Твоя бабушка живет в лесу? - Парень потер подбородок.
- Что в этом странного?
- Я не знаю. Но это странно. Когда ты виделась с ней в последний раз?
- Хммм... Окало десяти лет назад. Она жила с нами, но я не слишком много о ней помню.
- Лес большой. Ты легко можешь потеряться. И, кто знает, Смерть может найти тебя.
- Я не боюсь... - Я опять не могу произнести это слово. - Даже волков.
- Никто не боится волков. Они славные.
- Ух ты. Ты так думаешь? - хихикнула я. - Вообще то, у меня были мысли о том, как они прекрасны. Их шерсть и глаза, быстрота, и скорость, с которой они бегают. Мне это нравится.
- Я рад, что у нас одинаковое мнение о них. Все думают по-другому, не зная, что волки - жертвы, и настоящая опасность в лесу - это Смерть, которую боятся волки. Но ты все равно можешь потеряться.
- Не волнуйся. У меня есть карта.
- Оу. - Его глаза заблестели. - Но как можно пользоваться картой в лесу? Что она может рассказать? Пройди пять шагов до яблони, а затем три шага доя гриба? Или подожди, пока облако на небе станет похожим на барашка, и поверни направо.
Я рассмеялась, когда она сказала что-то похожее, но сейчас, когда я придвинулась ближе, она говорила следовать по хлебным крошкам.
- Ты нашла хлебные крошки?
- Нет. Вот почему я должна идти.
- Это грустно. Я подумал, что подружился с кем-то в этом одиноком лесу.
Заводить друзей - моя слабость. Если бы мне не нужно было идти к бабушке, мы могли бы поиграть в игру языка Тоски.
- Послушай, я не хочу опаздывать, - говорю я. - Если ты подождешь меня здесь, я встречу тебя снова, когда буду возвращаться обратно.
- Правда? - Он почти подпрыгнул на месте. - Это было бы потрясно.
- Я думаю, что правильнее говорить потрясающе, - говорю я. Язык Тоски перемешался с этим языком. - И, чтобы доказать тебе, что мы хорошие друзья, держи кусочек пирога.
Я подошла к нему поближе и протянула руку с пирогом.
Парень посмотрел на пирог, зажатый в моей руке, сияющими глазами, которые немного пожелтели.
- Хмм. - Он облизался и начал есть пирог прямо у меня с руки. – Обожаю пироги.
Я не видела его глаз, пока он ел, как животное, слизывая пирог с моей руки. Его язык был странным, грубым, как у кошки. Не как язык...
Боже. Мой.
Внезапно я отступила назад, когда он поднял голову. Его глаза превратились в щелочки и стали желтого цвета. На руках выросли волосы. Тело увеличилось в размерах и выгнулось, как будто ему больно, ткань его одежды разорвалась, когда он зарычал на меня. Он был оборотнем.
- Ням. Ням. Ням, - сказал он, облизывая губы и пуская слюни.
Я немедленно побежала по снегу, разыскивая место, где можно спрятаться. Такого места не было, зато было много белых заснеженных деревьев.
Бежать. Бежать. Бежать.
Я слышала его тяжелое дыхание позади себя и по его тени понимала, что он становится все больше и больше. Я самая настоящая тупица. Он играл со мной, рассказывая все эти разговоры о Смерти, когда как он и был тем самым лесным злом. Куда мне бежать? Что мне делать?
Я наткнулась на снежный холм. Он был достаточно большим, чтобы я могла в нем спрятаться. Я вспомнила, как пряталась от моей мамы в снегу, когда была ребенком. Дрожа, заслышав голос волка, я вырыла яму в снегу, прямо как кошка или кролик. Руками я копала глубже и быстрее, затем соскользнула в яму и скрылась в ней. Я закопала корзину, прежде чем надеть белы капюшон. Я радовалась, что не пролила на себя красное вино, чтобы напугать волков, когда была в повозке. Если бы мой плащ был пропитан красным, я не смогла бы спрятаться в снегу. Я задержала дыхание. Волк подбежал ближе, но остановился в полуметре от меня. Его привлек мой запах? Или запах пирогов?
Он начал нюх-нюх-нюхать. Мое сердце тук-тук-стукало. Пока он медленно шел, осматривая окрестности своими желтыми пронзающими глазами, я задавалась вопросом, как долго я смогу задерживать дыхание. Раньше это меня не беспокоило. Как заполучить такой талант?
Волк прошел прямо надо мной, не замечая меня. Я была готова закричать, но сдержалась. Находясь поблизости, волк, казалось, верил, что я нахожусь где-то рядом, но не мог понять, где именно. Затем он остановился на месте и начал дрожать. Прищурившись, я могла видеть очень немного из под плаща. Волк стоял перед чем-то, или кем-то, кого я не могла видеть. Он начал стонать, как кошка, очищая подбородок от снега. Чего он испугался? Волк обернулся и побежал. Подальше в темноту.
Я вылезла из своего укрытия, осторожно убеждаясь, что он ушел. Я схватила корзину и убрала набившийся в нее снег. Подойдя к месту, где стоял волк, я ничего не увидела. Чего он испугался?
Постойте-ка. Тут что-то было. Хотя это не о, о чем я могла подумать. Я увидела косу, наполовину закопанную в снег. Это была одна из кос моей мамы. Я замерла в ужасе. Это означало, что Смерть где-то поблизости. Он, или она, должно быть, потеряли косу по пути. Возможно, он спит где-то, прежде чем отрубит чью-то голову. Не надо мне никаких чоп-чоп –чоп на пути. Я слишком напугана. Если оборотень боялся, с какой стати мне делать обратное? После всего этого я знала, почему волки из моего окна убежали, когда я пролила на плащ красное вино. Они не просто боялись красного цвета. Они боялись Смерти.
Затем мне в голову пришла другая мысль. Я обнаружила, что зову маму, стоя в середине леса. Если моя мама была Смертью, я не думаю, что она бы убила свою дочь. Вдобавок ко всему на моем лице появилась улыбка.
- Мама? - Я подняла бровь, оглядываясь, сладкий вкус слова, сорвавшийся с губ - Ты рядом? Это я, Поварешка. Если ты Смерть, ничего страшного. Я по-прежнему люблю тебя.