Эммануэль сличает знакомые черты — морщины, глаза, пряди седых волос, выбивающиеся из-под чепца. Всё это может быть подделкой. Имитацией. И никакие осмотры и вопросы не выявят биоморфа, поглотившего того, кто был тебе дорог…
Но Эммануэль знает, что делать. Она подносит ко рту цилиндр, зажатый во влажной ладони и, закусив кольцо зубами, выдёргивает чеку.
— Здравствуй, моя девочка! — бабушка улыбается. Лучистые морщинки собираются у глаз, спрятанных за толстыми линзами очков.
— Это М15, — девушка демонстрирует свою смертоносную игрушку.
— Я знаю, — тихо говорит бабушка.
— В ней четыреста граммов белого фосфора, — продолжает Эммануэль.
Старуха понимающе кивает.
— Температура в эпицентре — две с половиной тысячи градусов… Если ты биоморф и вздумаешь меня съесть, я разожму ладонь.
— Я ждала тебя, Эммануэль, — не обращая внимания на гранату, бабушка высвобождает из-под одеяла морщинистую тёмную кисть, чтобы коснуться девушки, но та отсаживается подальше.
— Бабушка, — просит Эммануэль: — Не надо.
Рука скрывается под периной.
— У тебя паранойя, Эмми, — замечает старуха.
— Нет, — девушка коротко мотает головой: — Вдруг они могут парализовать человека касанием? Они ведь как-то умудряются поедать крепких вооружённых мужчин.
— Эмми, — бабушка обводит взглядом комнату: — Ты же сама укрепила дом. Как они смогут сюда проникнуть? Сюда ходишь только ты.
— Они могут… — Эммануэль опускает глаза. Под кроватью в темноте что-то слабо поблескивает: — Я знаю.
— Как твои дела, девочка? — бабушка снова улыбается. Эмми тоже невольно начинает улыбаться. «Бабушка такая добрая…»
— У меня всё хорошо, — Эммануэль не лукавит: — Я принесла тебе тушёнки и быструю лапшу.
— Встретила кого-нибудь?
— Людей? — девушка удивлённо распахивает глаза: — Нет. Никого не встречала.
— Радиация рядом, — бабушка качает головой. Они наполовину садится, прислонившись к спинке дивана, чтобы удобнее было разговаривать.
Эммануэль знает, что в левой руке у бабушки обрез. Она сама дала старухе оружие. На тот случай, если какой-нибудь биоморф попробует взять дом штурмом. Возможно, что сейчас его воронёные стволы направлены Эммануэль в грудь. «И это правильно…»
— Тебе надо найти кого-нибудь, — заводит бабушка заезженную пластинку: — Не век же со мной нянчиться.
Эммануэль закатывает глаза: — Мне никто не нужен. Я посвятила себя карьере. Хочу быть матерью-одиночкой.
— Я серьёзно… — бабушка осуждающе хмурит брови.
— Я тоже серьёзно, ба, — девушка пожимает плечами: — Мы же в Сказочном лесу. Тут нет нормальной жизни. Никому нельзя верить. Каждый может оказаться биоморфом.
— Эмми-Эмми, я слышала это от своих подружек, когда была молода. Не было никаких биоморфов, а они твердили — никому нельзя доверять, все мужики сволочи…
Эммануэль хихикает, зажимая рот кулачком с гранатой: — Как я их понимаю.
Бабушка продолжает: — А ведь без доверия нельзя жить. Если ты не доверяешь никому, то всю жизнь будешь одинокой.
— И что мне теперь? Броситься в объятия первому встречному?
Бабушка вздыхает: — Во всём нужно знать меру.
Эммануэль медлит с ответом, и, наконец, сознаётся: — Я встретила сегодня волка. Когда шла к тебе…
— И что?
— Он предлагал мне жить вместе, — хмыкает девушка, смотря в пол. Под кроватью лежит какой-то небольшой продолговатый предмет, слегка поблескивающий в проникающем сквозь зашторенные окна свете. «Интересно, что это?»
— И ты отказалась? — догадывается бабушка.
— Естественно! — фыркает Эммануэль, ярко блеснув глазами: — Он же биоморф!
— Ты его застрелила? — бабушка пристально смотрит девушке в лицо.
Эммануэль отводит глаза. Её снова привлекает предмет на полу. Теперь она знает, что это. Красная картонная гильза с латунным фланцем. Патроны, которые она снарядила для бабушки. Края закатаны «звёздочкой». После выстрела гильза разворачивается во всю длину…
— Бабушка, ты давно стреляла из ружья? — как бы невзначай спрашивает Эммануэль, переводя разговор в новое русло.
Старуха пытается вспомнить: — Да уж год как мы с тобой не тренировались.
— Может, ты недавно случайно нажала на курок?
— Нет, Эмми. А что такое?
— У тебя под кроватью стреляная гильза, — тихо говорит Эммануэль.
Бабушка некоторое время молчит.
— Может, это патрон туда закатился? Я точно не стреляла. Да и в кого мне стрелять?
Эммануэль чувствует, как леденеют пальцы. Сидеть становится жутко неудобно. «Биоморф стирает у личности-прототипа любые воспоминания о контакте с хищником. Подделка не помнит, что была поглощена…»