- А можно мне взять две палки у тебя? - робко попросила девочка. - Если что, я тебе помогу...
- Естественно, можно. Мне было тринадцать лет, когда я прибила своего первого мертвеца, - Красная Шапочка ласково провела пальцем ей по щеке. - Главное, не потеряй их, новых у меня нет, а на заказ их не делают уже давно. И бей сильно, резко, концом и по коленям. Тогда ты мне очень сильно поможешь. И, самое главное, накрой волосы капюшоном, не хватало ещё, чтобы тебя за них схватили.
- Не потеряю, честное слово! А ты себе тоже возьмёшь? - девочка поспешно перевязала волосы резинкой и накинула воротник, затянув на нём шнурки.
- Естественно!
Вынув из кармана джинс моток лейкопластыря, Шапочка быстро обмотала им треть каждой палки. Отобрав оружие у девочки, сделала также и с ним.
- Это, чтобы не выскользнули. Знаешь, как руки потеют, когда оказываешься рядом с мертвецом? У-у-у... - она сделала большие глаза. - Ладно, выдвигаемся.
Накинув капюшон, и плотнее затянув завязки плаща, она засунула палки в специальные ножны на предплечьях. В случае чего можно отразить удар и так, не вынимая их. А приведение в боевую готовность займёт несколько секунд.
За дверью кто-то скрёбся. Наверняка заражённый. Судя по довольно осмысленному бормотанию, укушен он этой ночью, и пока что ещё осознаёт, в кого превращается. Но уже ничего не может с этим сделать.
- Слушай меня сюда. Я быстро открываю дверь, ты стреляешь в голову тому, кто стоит там. Понял?!
- Бу-бу!
- Раздобудь себе противогаз, в котором слышно осмысленную человеческую речь...
С усилием повернув колесо, Шапочка отскочила. И неожиданно сильно толкнула дверь.
Треск автомата, несколько пуль вошли заражённому в грудь, не произведя на него никакого впечатления. Ловко увернувшись от следующих, он прыгнул прямо на Красную Шапочку. И встретился с титановой палкой. Мощный удар не отшвырнул его в сторону, как предполагалось - всего лишь чуть изменил траекторию прыжка. Но и этого хватило, чтобы скинуть мертвеца с тесной лестничной площадки вниз. В воронку из перил и лестниц...
- Где тебя стрелять учили?! Я же говорила - в голову стреляй! Голова у человека начинается чуть выше шеи, а не на груди!
Также, как и вчера переправив детей через провал, Красная Шапочка недоверчиво уставилась на нового члена небольшой команды.
- Ты собираешься в этом прыгать?
- Бу-бу-бу! Бу!
Разбежавшись, парень оттолкнулся ногами, приземлившись в пяти сантиметрах от края, вытянув руки вперёд и сделав несколько шагов.
- Бу-бу!
- Ладно, я тебя недооценила, - девушка вскинула руки вверх.
На одной из лестниц, на перилах обнаружилось тело мертвеца с проломленной головой. Видимо, упал в провал на пролёте.
- Солнце поднялось высоко, они должны стать более вялыми!
И действительно. Стоило группе выйти из-под ненадёжного укрытия дома, как Шапочка отскочила обратно.
Вытянула из ножен палки.
- Подождите здесь.
Посреди улицы стояла группа из трёх заражённых. Без обычного бормотания, значит, ещё могут удерживать сознание. Хотя... убить себя у них уже не получится, тела им уже не подчиняются, максимум, что они теперь могут - заставлять себя стоять.
Глаза их уже начала заволакивать мутная пелена.
- Как же вас так угораздило... - Красная Шапочка грустно покачала головой.
Если бы они додумались подняться наверх! Задумавшись, девушка пропустила тот момент, когда ещё могла предотвратить бой.
Проклятая зараза взяла верх над сознанием ближайшего к ней человека. Тряхнув головой и издав утробное рычание, он прыгнул. Рефлексы, сила, скорость - пока тело живо, неведомый вирус улучшает их до заоблачных высот.
Со стороны прыжок мог выглядеть, как будто человек распластался в воздухе, словно тигр. Красиво, но неэффективно - он натолкнулся на жёсткий блок двух титановых палок.
Энергия, набранная им, сыграла злую шутку. Врезавшись в металл, скрюченные пальцы хрустнули, а Шапочка шагнула в сторону, позволив врагу упасть.
- Прости меня, - конец палки опустился на позвонки шеи, круша их.
Ещё одним ударом Шапочка расколола теперь уже настоящему мертвецу голову. Оставив подёргивающееся тело позади, девушка стремительно метнулась к двум ещё стоящим заражённым.
Голова одного из них взорвалась.
- Бу-бу! - парень приветственно махнул своим автоматом. - Бу-бу-бу!
- Спасибо!
Палка, описав широкий круг, врезалась в висок врага, заставив того покатиться по земле. Слепо вытянув перед собой руки, он неловко встал. И, как и менее удачливый собрат, бросился на девушку.
Пропустить его над собой, почти прижавшись к земле. Не рассчитав траектории, враг впечатался в потрескавшийся асфальт. Ловко воздев себя на ноги, он вновь пошёл в атаку.
Если это можно было так назвать. Или вирус со временем начал портиться, или просто в этот день Шапочке улыбнулась удача, но ей даже не пришлось показывать чудеса гимнастики.
Как и с обычными мертвецами - изо всех сил ударить по колену и добавить по спине. Утяжелённый наконечник проломил сустав, заставив заражённого бессильно упасть. Второй удар сломал ему позвоночник, полностью обездвижив. Если бы ещё можно было сжечь...
Последним ударом разбив врагу голову, девушка повернулась к опять застывшим детям.
- Чего встали? Пошли! Тебе спасибо, кстати, облегчил мне работу.
- Бу-бу! - парень протянул было руку, чтобы снять противогаз, но в последний момент передумал.
Прошло уже более двенадцати лет. Всё это время весь город находился в руках мёртвых. Никто не убирал улицы, никто вовремя не ремонтировал здания. Вся жизнь сосредоточилась в пяти бункерах. Домики с первого по пятый, как их назвали. Как будто кто-то решил подшутить над Шапочкой.
Первые пять лет она даже не знала о них, думала, что осталась одна. Да и не выходил на полную опасностей поверхность никто в то время, так что, технически, она была права.
Бродила по городу, постоянно отбиваясь от толп мертвецов. После пятидесятого та внутренняя дрожь исчезла, теперь любое тело было для неё не более чем предметом, который надо поскорее уничтожить. Она научилась очень долго и быстро бегать, когда за ней впервые погнался заражённый. Менее удачливый выживший, такой же, как и она сама. Научилась и быстро забираться на фонарные столбы или деревья.