- А нам ещё долго?
- Долго. Если мы пойдём напрямую - придётся идти через район, полностью захваченный мертвецами, - Шапочка улыбнулась. - Даже я туда не рискую ходить. Лучше посмотри вот сюда.
Они как раз проходили мимо разрушенного ещё лет одиннадцать назад магазинчика. Когда-то тут продавали книги. Преимущественно, детскую литературу. До сих пор среди обломков здания можно было найти цветастые обложки, заляпанные кровью. Приостановившись, девушка пинком отбросила камешек.
- Смотрите!
На свет показался полуистлевший листочек с яркой картинкой. Маленькая девочка с большой головой и в фиолетовом платочке бежала по лесу. Такому же ярко-зелёному. Картинку портил только оторванный уголок и бурое пятно на голове у девочки.
- Удивительно хорошо сохранилась, правда? - Шапочка отбросила листок в сторону и проверила завязки плаща. - Давайте, дальше.
Обычно, днём мертвецы становились заторможенными, практически ни на что не реагировали. Большая часть разбредалась по подвалам, чуть ли не штабелями складываясь там. Почему бы военным каждый день не выжигать всё в подвалах?! Город не такой уж большой, ещё до прихода смерти в нём едва насчитывалось четыреста тысяч жителей. Пусть даже на это уйдёт несколько лет, но в конце концов хотя бы в этом городе мертвецы будут уничтожены. Перегораживать очищенные участки, как делают это вокруг бункеров, выжигать всё огнём!
Но нет, все они предпочитают отсиживаться за толстыми стальными щитами, за крепкими стенами бункеров. Что говорить! Вряд ли какой бункеровец, если он не военный, осмелится высунуть нос наружу без охраны... Да и военные не ездят в одиночку.
Пополнить запасы еды, взять новую одежду. И попытаться уйти в другой город. Лет в девять она выезжала на дачу с семьёй подруги, там достаточно открытого места, чтобы увидеть любого мертвеца. Стоит ещё, наверное, научиться стрелять из чего-нибудь. Говорят, в междугородних пространствах обитают бандиты. Эти идиоты стреляют в людей и обирают их!
Вдали послышался нарастающий шум. Что такое?!
- Бу-бу-бу! - парень, наконец-то, стянул с себя противогаз и воровато оглядевшись, продолжил. - Военные! Мы спасены!
- От кого? От самих себя? - Красная Шапочка скептически хмыкнула. - Если они нас не примут, естественно, за мёртвых и у них найдётся место в железной коробочке.
- Найдётся, будь уверена!
- Ты подозрительно радостный... - задумчиво протянула девушка. - Ты какой-то засланный казачок, которому от меня что-то нужно? - эти слова она прошептала ему на ухо, схватив за шею и прижав острие ножа к шее.
- Естественно, нет! - возмутился тут. - Не тычь в меня своими железяками! Если уж спасла, то нечего убивать!
- Впрочем, мне-то всё равно. Только детей довести до бункера, да одежду новую взять. Эта уже совсем износилась. Нет! Ну почему именно сейчас?!
Солнце скрылось за облаками. Низкими и тяжелыми. Иногда так бывало, как и во всяком месте на планете. И никому до этого не было дела. Если он сидел в бункере или каком-нибудь ещё защищённом месте.
Гораздо хуже было тем, кто в этот момент находился на улице. Мёртвые оживали. Выползали из подвалов и, дезориентированные, начинали толпами слоняться по улицам и рвать всё на своём пути. Неважно, что это было: фонарный столб, протянутый на уровне пояса провод - они во всё вцеплялись зубами и пытались разорвать. И совершенно не реагировали на редкие лучи солнца. Как будто приобретали к ним иммунитет!
- Вот блин, - только и успел тихо произнести парень, прежде чем выкинуть противогаз и вскинуть автомат, вщёлкивая новый магазин. - Блин, блин, блин!
- Побежали! Авось, пронесёт!
Показывая пример, Шапочка подхватила девочку и побежала. Бегать с дополнительным весом ей было не привыкать. Чуть далее бежал мальчик, изо всех сил пытаясь не отстать. Последним замыкал импровизированное тактическое отступление стрелок. На бегу всаживая в головы мертвецов пули, он успевал ещё подгонять паренька.
- Блин! - сорвав с пояса нечто, похожее на флягу, он забросил автомат за спину.
Из горлышка выпала небольшая бутылочка из-под какого-то древнего лекарства. Внутри она, насколько успела увидеть девушка, была заполнена прозрачной жидкостью.
- Быстрее! - затормозив, парень широко размахнул и бросил бутылочку под ноги толпе мертвецов.
И рыбкой прыгнул вперёд, умудрившись не запутаться в шинели.
И всё равно его ещё толкнуло в спину.
- Что это?!
- А кто его знает! Какая-то жутко взрывоопасная штука! Ты только смотри, какой эффект!
Теперь уже и он схватил одного из детей. Скорость бега значительно возросла. Но одновременно с этим мертвецов стало ещё больше. Полуразложившиеся лица, торчащие наружу кости, распахнутые в немом крике рты, всё это окружало на беглецов со всех сторон, стремясь поглотить, сделать частью себя.
- У тебя есть ещё такая штука?!
- Четыре осталось! Лучше приберечь для более сложных ситуаций!
- Вперёд, бойцы! - громовой голос ударил по ушам. - Отбросим этих тварей!
На самом деле, большую часть времени, в городе стояла тишина, лишь изредка нарушаемая звуками выстрелов и шорохом неуверенных шагов мертвецов.
Из-за угла неожиданно выскочило десять людей, также, как и парень, укутанных в шинели, но без противогазов.
- Быстрее сюда! - один из них, со шрамом на лбу, махнул беглецам рукой.
- Благодарю!
Поставив девочку обратно на землю, она сползла по стене, прижимая руки к бокам.
- Проклятье! Зачем я с тобой разговаривала! - она едва смогла прохрипеть это, держась за живот. - Пф-ф... Вроде бы, отпустило... Ух ты! Смотри-ка!
Пятеро солдат несли за спиной внушительные ранцы, от которых тянулся шланг чему-то, похожему на автоматы с внушительными раструбами на конце дул.
- Огонь! - проорал в рупор их командир, опять заставив Красную Шапочку скорчиться и зажать уши руками.
И толпа мертвецов, приблизившаяся к ним уже метров на двадцать пять, потонула в огне. Девушка не знала, что использовали в качестве огнесмеси, но горели полуразложившиеся тела хорошо. Падая на землю, они продолжали нести разрушение своим собратьям.
Бравые воины успели изрядно потрепать обезумевшую толпу, прежде чем она застыла. Проклятье! Среди трупов стали мелькать существа выше их на голову, когда-то бывшие людьми. Естественно, заражённые, своими дохлыми мозгами пытающиеся организовать "низших собратьев" в подобие небольшой армии.