Так что она пришпорила свою новую лошадь и повела их в сгущающуюся ночь.
Они уехали недалеко, когда Шай услышала шум за ветром и замедлилась до шага. Ламб подвел свою лошадь к ней и достал меч. Это была старая сабля, длинная и тяжелая, заостренная с одной стороны.
– Кто-то едет за нами! – сказал Лиф, теребя лук.
– Убери его! Ты скорее себя застрелишь в таком свете. Или, еще хуже, меня. – Шай слышала звук копыт и фургона на дороге сзади и видела мерцание факела сквозь деревья. Погоня из Аверстока? Трактирщик больше любит закон, чем казалось? Она вытащила короткий меч из седельных ножен, металл сверкнул от последних красных касаний сумерек. Шай понятия не имела, чего ждать. Если бы Иувин лично вышел из темноты и пожелал им доброго вечера, она пожала бы плечами и спросила, куда он направляется.
– Подождите! – донесся самый глубокий и грубый голос из тех, что Шай когда-либо слышала. Не Иувин. Человек в шубе. Он появился на свет, скача с факелом в руке. – Я друг! – сказал он, замедляясь до шага.
– Ты мне не друг, – сказала она в ответ.
– Тогда давай в качестве первого шага исправим это, – он покопался в седельной сумке и кинул Шай полупустую бутылку. Выкатился фургон, запряженный парой лошадей. Старая женщина-дух держала поводья, морщинистое лицо было таким же пустым, каким было в харчевне, в зубах была зажата старая обожженная трубка из чагги – она ее не курила, просто жевала.
Они посидели немного в темноте, затем Ламб сказал:
– Чего вам надо?
Незнакомец медленно потянулся и отодвинул шляпу назад.
– Нет нужды проливать еще кровь этой ночью, здоровяк, мы вам не враги. А если б я и был врагом, полагаю, к этому времени я бы пересмотрел эту позицию. Просто хочу поговорить, вот и все. Сделать предложение, которое может принести выгоду нам всем.
– Тогда выкладывай, – сказала Шай, вытаскивая зубами пробку из бутылки, но держа меч под рукой.
– Так и сделаю. Меня зовут Даб Свит[14].
– Что? – сказал Лиф. – Как того скаута, о котором рассказывают истории?
– В точности. Я это он.
Шай прекратила пить.
– Ты Даб Свит? Кто первый увидел Черные Горы? – она передала бутылку Ламбу, который передал ее Лифу, который сделал большой глоток и закашлялся.
Свит сухо хихикнул.
– Полагаю, горы увидели меня первыми, но духи были там за несколько сотен лет до того, а имперцы до того, и кто знает, кто еще перед Старыми Временами? Кто знает, кто в этой стране первый для чего угодно?
– Но вы убили того огромного бурого медведя у истока Соквойи голыми руками? – спросил Лиф, передавая бутылку обратно Шай.
– Я был у истоков Соквойи много раз, это правда, но меня немного обижает конкретно эта байка. – Свит ухмыльнулся, дружелюбные морщины разошлись по его обветренному лицу. – Драться голыми руками даже с маленьким медведем выглядит не очень умно на мой взгляд. Для меня предпочтительней другой подход к медведям – особенно к самым опасным – быть там, где их нет. Но много странной воды утекло за все эти годы, и моя память уже не та, признаю.
– Может, ты перепутал свое имя? – сказала Шай и глотнула еще. У нее была чертовская жажда.
– Женщина, это было бы весьма вероятно, если б оно не было напечатано на моем старом седле. – И он дружелюбно похлопал потертую кожу. – Даб Свит.
– Уверена, судя по тому, что я слышала, ты должен быть побольше.
– Из того, что слышал я, я должен быть высотой в полмили. Народ любит болтать. И когда они этим занимаются, им нет дела до того, какой я на самом деле, не так ли?
– Что за старый дух с тобой? – спросила Шай.
Медленно и торжественно, словно произнося речь на похоронах, дух произнесла:
– Он моя жена.
Свит снова скрипуче рассмеялся.
– Признаю, иногда мне так и кажется. Это дух по имени Плачущая Скала. Мы побывали в каждой точке Далекой Страны, и Близкой Страны, и во многих странах без названий. Сейчас мы работаем скаутами, охотниками и проводниками, чтобы перевести Сообщество старателей через равнины в Криз.
Шай сузила глаза.
– Что с того?
– Из того, что я слышал раньше, вы направляетесь туда же. Вам не найти лодку для себя, никто не остановится, чтобы подбросить вас, и это означает, что придется пересечь равнину в полном одиночестве, на копытах, колесах или пешком. А с учетом духов в ярости – вам понадобится компания.
– То есть ты.
– Я, может, и не буду душить медведей на пути, но я знаю Далекую Страну. Немного лучше. Я тот, кто доставит вас в Криз с ушами на голове.
Плачущая Скала прочистила горло, сдвинув языком свою трубку с одной стороны рта на другую.