– Мне помогает, – сказал Темпл с фальшивым смешком.
– Мне не поможет. – У Сафина было странное выражение, словно он смотрел сквозь собрание на что-то вдали, и Темпл ощутил дурное предчувствие. Даже еще дурнее, чем обычно.
– Генерал Коска, я хочу направиться в Аверсток.
– Как и все мы! Разве ты не слышал мою речь?
– Перед атакой.
– Зачем? – вопросил Лорсен.
– Поговорить с горожанами, – сказал Сафин. – Дать им шанс сдать всех повстанцев.
Темпл содрогнулся. Боже, это звучало нелепо. Благородно, праведно, мужественно и нелепо.
– Чтобы они могли избежать участи Сквердила…
Коска отклонился назад.
– Я думал, мы в высшей степени хорошо себя вели в Сквердиле. Компания котят не могла быть мягче! Разве вы бы так не сказали, Сворбрек?
Писатель поправил очки и, запинаясь, произнес:
– Поразительная сдержанность.
– Это бедный город. – Сафин указал на деревья слегка трясущимся пальцем. – У них нет ничего ценного.
Димбик, хмурясь, тер ногтем пятно на перевязи.
– Не узнаешь, пока не посмотришь.
– Просто дайте мне шанс. Умоляю вас. – Сафин сложил руки и посмотрел Коске в глаза. – Молю.
– Молитва – это самонадеянность, – нараспев произнес Джубаир. – Надежда человека изменить волю Бога. Но план Бога установлен, и Его слова уже сказаны.
– Тогда ебал я Его в рот! – отрезал Сафин.
Джубаир кротко поднял одну бровь.
– О, ты еще поймешь, что это Бог – тот, кто ебет.
Повисла пауза, был слышен лишь металлический лязг военных приготовлений между деревьев и утреннее пение птиц.
Старик вздохнул и потер переносицу.
– Ты говоришь непреклонно.
Сафин повторил слова Лорсена:
– Человек принципов должен делать непростой выбор и страдать от последствий.
– А если я согласен с этим, что дальше? Будет ли твоя совесть и дальше продолжать колоть нас в жопы на всем пути через Близкую Страну и обратно? Поскольку определенно это может стать утомительным. Совесть может быть мучительной, но и триппер тоже. Взрослый человек должен терпеть свои несчастья про себя и не позволять им доставлять неудобства друзьям и коллегам.
– Совесть и триппер вряд ли равнозначны, – раздраженно сказал Лорсен.
– В самом деле, – многозначительно сказал Коска. – Триппер редко смертелен.
Лицо инквизитора побагровело даже больше обычного.
– Правильно я понимаю, что вы рассматриваете данную глупость?
– Правильно, рассматриваю. В конце концов, город окружен, никто не убежит. Возможно, это сделает наши жизни чуть легче. Что думаешь, Темпл?
Темпл моргнул.
– Я?
– Я смотрю на тебя и использую твое имя.
– Да, но… я? – Была серьезная причина, по которой он перестал делать трудный выбор. Он всегда выбирал неверно. Тридцать лет нищеты и страха среди несчастий, с финалом в этом месте, были достаточным доказательством. Он смотрел на Сафина, Коску, Лорсена и обратно. Где большая выгода? Где меньше опасности? Кто был на самом деле… прав? Было чертовски сложно выбрать легкий путь из этого клубка.
– Ну…
Коска надул щеки.
– Человек совести и человек сомнений. Боже помоги нам. У вас есть час.
– Я должен выразить протест! – гавкнул Лорсен.
– Если вы должны, значит вы должны, но боюсь, я не смогу вас услышать за всем этим шумом.
– Каким шумом?
Коска воткнул пальцы в уши.
– Бла-бла-бла-бла-бла-бла-ла-ла…!
Он продолжал кричать, пока Темпл спешил прочь через высокие деревья за Сафином. Их сапоги хрустели по упавшим веткам, сгнившим шишкам, почерневшим сосновым иголкам. Звуки, издаваемые людьми, стихали, оставляя только шуршание веток наверху, щебет и пение птиц.
– Ты спятил? – прошептал Темпл, стараясь не отстать.
– Я в своем уме.
– Что ты будешь делать?
– Поговорю с ними.
– С кем?
– С кем угодно, кто послушает.
– Разговорами мир не исправишь!
– А чем исправишь? Огнем и мечом? Контрактами?
Они прошли последнюю группу озадаченных часовых, Берми вопросительно посмотрел, и Темпл ответил лишь беспомощным пожатием плеч. Затем они вышли на открытое пространство, солнечный свет неожиданно осветил их лица. Несколько дюжин домов Аверстока цеплялись к изгибам реки внизу. Название "дома" было слишком великодушно по отношению к большинству из них. Чуть лучше хижин, и между ними грязь. А вернее – хижины, и между ними дерьмо. И Сафин уже целенаправленно шагал к ним с холма.
– Какого черта он собрался делать?.. – прошипел Берми из безопасной тени деревьев.