Некоторые старшие участники Сообщества уехали шагов на пятьдесят вперед от основного каравана, чтобы надлежащим образом обсудить курс (то есть поспорить о нем, прихватив выпивку), и теперь чесали головы над большой картой.
– Прочь от этой карты, пока вы себя не поранили! – крикнул Свит, когда они подъехали. – Я вернулся, а вы на три долины к югу от курса.
– Только три? Лучше, чем я смел надеяться. – Высокий мускулистый кантиец с красивой формой головы, лысый, как яйцо, вышел вперед, пристально глядя на Шай, Ламба и Лифа. – Ты с друзьями.
– Это Ламб и его дочь Шай. – Она не потрудилась поправить его ошибку. – Имя этого парня, должен признаться, ускользнуло из моей памяти…
– Лиф.
– Точно! А это мой… наниматель. – Свит сказал это слово так, словно даже признание его существования слишком ограничивало его свободу. – Нераскаявшийся бандит по имени Абрам Маджуд.
– Рад нашему знакомству. – Маджуд продемонстрировал добродушие и золотой зуб, раскланиваясь с каждым из них. – И уверяю, я раскаиваюсь постоянно с тех пор, как организовал это Сообщество. – Его черные глаза посмотрели вдаль, словно он вглядывался назад на все расстояние, что они проехали. – В Кельне, вместе с моим партнером, Карнсбиком. Тяжелый человек, но умный. Он, среди прочего, изобрел портативную кузницу. Я везу ее в Криз, чтобы основать там дело по металлообработке. А может, еще застолбим в горах какой-нибудь участок с полезными ископаемыми.
– Золото? – спросила Шай.
– Железо и медь. – Маджуд придвинулся, чтобы говорить тише. – По моему скромнейшему мнению, только дураки думают, что богатство в золоте. Вы намерены присоединиться к нашему Сообществу?
– Намерены, – сказала Шай. – У нас есть дело в Кризе.
– Мы всем рады! Стоимость составляет…
– Ламб серьезный боец, – вставил Свит.
Маджуд подумал, губы сжались в оценивающую линию.
– Без обид, он выглядит немного… старым.
– Никто не будет с этим спорить, – сказал Ламб.
– Я сам скучаю по поре расцвета, – добавил Свит. – Ты тоже не дитя, коли на то пошло. Если тебе нужна юность, парень с ним как раз подойдет.
Судя по всему, Лиф Маджуда впечатлил еще меньше.
– Я ищу золотую середину.
Свит фыркнул.
– Здесь ты ее не найдешь. У нас мало бойцов. С помешанными на крови духами нет времени снижать расходы. Поверь мне, старый Санджид не остановится, чтобы поспорить с тобой о ценах. Ламб в деле, или я выхожу, и ты можешь рыскать кругами в поисках пути, пока твои фургоны не развалятся.
Маджуд поднял глаза на Ламба, и Ламб посмотрел в ответ, тихо и спокойно. Похоже, он оставил свою слабость в Сквердиле. Несколько мгновений на обдумывание, и Маджуд увидел, что хотел.
– Тогда господин Ламб поедет бесплатно. Две остальные доли…
Свит морщась, почесал шею.
– Я заключил сделку с Шай, что они трое едут бесплатно.
Взгляд Маджуда сместился на нее, и в нем было что-то вроде злобного уважения.
– Похоже, она получила больше от этих переговоров.
– Я разведчик, а не торговец.
– Возможно, тебе следует оставить торговлю торговцам.
– Судя по всему, я торговался чертовски лучше, чем ты разведывал.
Маджуд потряс своей красивой головой.
– Понятия не имею, как объясню это моему партнеру Карнсбику. – Он отошел, подняв палец. – Карнсбик это не тот человек, который будет шутить с расходами!
– Клянусь мертвыми, – проворчал Свит, – вы слышали когда-нибудь такое брюзжание? Кто угодно подумал бы, что мы отправляемся на прогулку с бабами.
– Похоже, вы и отправились, – сказала Шай. Один из ярчайших фургонов – алый с позолоченными креплениями – грохотал мимо с двумя женщинами на сиденьях. Одна была в наряде шлюхи, рукой держала шляпу, и улыбка блуждала по ее раскрашенному лицу. Предположительно, рекламируя ее доступность для секса за деньги назло продолжающемуся путешествию. Другая была одета более скромно, для путешествия, и спокойно держала поводья, как кучер. Между ними сидел мужчина в куртке в цвет фургона, с бородой и тяжелым взглядом. Шай решила, что это сутенер. Он без сомнения имел сутенерский вид. Она наклонилась и сплюнула через щель между зубами.
Идея заниматься этим в трясущемся фургоне, наполовину забитом грохочущей посудой и другими людьми, занимающимися этим же, не сильно разжигала в Шай огонь страсти. Но угольки тлели так давно, что наверное от них остался только дым. Работа на ферме с двумя детьми и двумя стариками, конечно, может иссушить романтику.