– А я нахожу воздух вполне приятным, – весело сказал Темпл, которому немного полегчало оттого, что противоборство наконец-то закончилось.
– Умоляю, простите генерала, – сказал Пайк. – Он очень предан своей службе.
– Я стараюсь всегда прощать чужие слабости, – сказал Коска. – В конце концов, у меня своих хватает.
Пайк не пытался это отрицать.
– Несмотря на это, у меня есть для вас следующая работа. Инквизитор Лорсен, не могли бы вы дать объяснения? – И он повернулся к птицам, словно встречался здесь с ними, а всё остальное было лишь досадными помехами.
Лорсен шагнул вперед, несомненно, наслаждаясь своим звёздным часом.
– Восстание подавлено. Инквизиция искореняет всех несогласных. Однако несколько повстанцев сбежали, рассеявшись по ущельям и на дикий запад, где, без сомнений, они примутся возбуждать новые беспорядки.
– Трусливые ублюдки! – Коска хлопнул себя по бедру. – Неужели они не могли остаться, чтобы их зарезали, как приличных людей! Я целиком и полностью за возбуждение, но возбуждение беспорядков – это проклятое жульничество!
Лорсен прищурился, будто от встречного ветра, и продолжил:
– По политическим причинам армия Его Величества не может преследовать их.
– Политические причины, – вставил Темпл, – такие, как граница?
– Именно, – сказал Лорсен.
Коска рассматривал свои обкусанные пожелтевшие ногти.
– О, я никогда не относился к границам слишком серьёзно.
– Именно, – сказал Пайк.
– Мы хотим, чтобы Отряд Милосердной Руки пересёк горы и усмирил Ближнюю страну на западе вплоть до реки Соквайя. Эту повстанческую гниль нужно вырезать раз и навсегда.
Распаляясь, Лорсен говорил всё громче и резал воображаемую грязь ребром ладони. – Мы должны вычистить эту выгребную яму порока, которой уже слишком долго позволяли гнить на нашей территории! Этот… переполненный ночной горшок! Эти засорённые стоки, бесконечно извергающие испражнения хаоса в Союз!
Темпл подумал, что для человека, посвятившего себя противостоянию с нечистотами, инквизитор Лорсен явно наслаждается дерьмовыми метафорами.
– Ну, никто не любит засорённые стоки, – признал Коска. – Кроме золотарей, пожалуй, которые, вычищая грязь, сводят концы с концами. Прочистка засоров это наша специальность, не так ли, сержант Балагур?
Здоровяк оторвался от своих костей только чтобы пожать плечами.
– Лингвист у нас здесь Темпл, но позвольте я переведу? – Старик подкрутил двумя пальцами навощённые кончики седых усов. – Вы хотите, чтобы мы прошлись чумой по поселенцам Ближней Страны. Вы хотите, чтобы мы преподали суровые уроки каждому укрываемому повстанцу и всем, кто их укрывает. Мы должны им объяснить, что у них нет иного будущего, кроме как с милостью и благосклонностью его августейшего величества. Вы хотите, чтобы мы толкнули их в радушные объятья Союза. Я близко передал суть?
– Вполне, – пробормотал наставник Пайк.
Темпл обнаружил, что вспотел. Когда он вытирал лоб, его рука дрожала. Но что он мог поделать?
– Соглашение уже готово. – Лорсен предъявил пачку хрустящих документов с большой печатью красного воска на нижнем углу.
Коска отмахнулся.
– Мой нотариус их посмотрит. Вся эта юридическая чепуха от меня ускользает. Я простой солдат.
– Замечательно, – сказал Пайк, слегка приподняв безволосые брови.
Испачканный чернилами палец Темпла следил по каллиграфически написанным строчкам, глаза скакали с одного важного места на другое. Он понял, что начинает нервно теребить уголки страниц, и заставил себя остановиться.
– Я буду сопровождать вас в экспедиции, – сказал Лорсен. – У меня есть список поселений, подозреваемых в укрывательстве повстанцев. Или в повстанческих настроениях.
Коска ухмыльнулся.
– Нет ничего опасней настроений!
– В частности, его преосвященство Архилектор предлагает премию в пятьдесят тысяч марок за поимку живым главного зачинщика восстания, повстанца по имени Контус. Также известного как Саймок. Духи зовут его Чёрная Трава. В Ростодской резне он использовал имя…
– Больше никаких прозвищ, прошу вас! – Коска потер виски, словно они болели. – После ранения в голову в битве при Афиери я страдаю ужасной памятью на имена. Это источник постоянных затруднений. Но сержант Балагур помнит все детали. Если ваш человек, Конхус…
– Контус.
– А как я сказал?
– Конхус.
– Ну вот опять! Если он в Ближней Стране, то вы его получите.
– Живым, – отрезал Лорсен. – Он должен ответить за преступления. Он послужит уроком. Его нужно наказать публично!
– И я уверен, из него получится весьма поучительное зрелище!