– Заткнись, еблан! Заткнись!
– Темпл! Ты в порядке? – Над ним показался Коска на своей высокой серой лошади. – Ты весь в крови.
Темпл посмотрел вниз и увидел, что рукав его рубашки порван, по руке сочится кровь. Он не знал, как это случилось.
– Суфин мёртв, – промямлил он.
– Отчего Судьбы вечно забирают лучших из нас…? – Но внимание Коски было приковано к блеску монет в грязи. Он протянул руку Балагуру, и сержант помог ему спуститься с позолоченного седла. Старик наклонился, выловил двумя пальцами одну из монеток, энергично стряхнул навоз и улыбнулся той светлой улыбкой, присущей только ему – глубоко морщинистое лицо излучало благодушие и доброжелательность.
– Да, – услышал Темпл его шёпот.
Балагур сорвал сумку со спины парня и резко открыл. Слабый звон сообщил о том, что внутри ещё много монет.
Бум, бум, бум – несколько наёмников пинали в дверь постоялого двора. Один с проклятием отпрыгнул, стащил грязный ботинок и схватился за пальцы ноги. Коска присел на корточки.
– Откуда эти деньги?
– Мы шли в набег, – пробормотал парень. – Всё пошло наперекосяк. – Послышался грохот, дверь трактира сдалась, и с радостными криками люди повалили в открытый проход.
– Наперекосяк?
– Только четверо из нас вернулось. Так что у нас было две дюжины лошадей на продажу. Человек по имени Грега Кантлисс купил их у нас в Грейере.
– Кантлисс? – Ставни разбились, через окно трактира пролетел стул и упал перед ними. Балагур покосился на дыру, которую тот оставил, но Коска даже не дёрнулся. Будто в мире остались только он, парень и монеты. – Что за человек этот Кантлисс? Повстанец?
– Нет. Одежда у него красивая. С ним был какой-то северянин с дикими глазами. За лошадей он заплатил этими монетами.
– Где он их взял?
– Он не сказал.
Коска закатал рукав на раненой руке парня, открыв татуировку.
– Но он точно не был одним из повстанцев?
Парень только покачал головой.
– Этот ответ не обрадует инквизитора Лорсена. – Коска мягко, почти незаметно кивнул. Балагур положил руки парню на шею. Собака всё ещё где-то лаяла. Гав, гав, гав. Темплу хотелось, чтобы кто-нибудь её застрелил. На другой стороне улицы трое кантийцев свирепо избивали мужчину на глазах у пары детей.
– Надо остановить их, – пробормотал Темпл, а сам уселся прямо на дороге.
– Как? – У Коски набрал ещё больше монет и теперь тщательно их сортировал. – Я генерал, а не Бог. Многие генералы путались в этом смысле, но, поверь мне, я давным-давно излечился от неправильных представлений. – Из ближайшего дома тащили за волосы кричащую женщину. – Люди расстроены. Это как с потопом: безопаснее смириться с течением, чем пытаться его сдерживать. Если у них не будет канала для злости, что ж, она может направиться куда угодно. Даже на меня.
Он закряхтел, когда Балагур помогал ему встать:
– И вряд ли всё это по моей вине, не так ли?
В голове Темпла стучало. Он так устал, что едва мог двигаться.
– По моей?
– Я знаю, что у тебя были добрые намерения. – Языки пламени уже жадно лизали карниз крыши постоялого двора. – Но с добрыми намерениями всегда так. Будем надеяться, сегодня все мы получили здесь урок. – Коска достал фляжку и начал вдумчиво откручивать крышку. – Я потакаю тебе. Ты потакаешь себе. – Он поднял её и размеренно отхлебнул.
– Вы снова пьёте? – пробормотал Темпл.
– Ты слишком много суетишься. Глоток ещё никому не повредил. – Коска высосал последние капли и бросил пустую фляжку Балагуру, чтобы тот снова её наполнил. – Инквизитор Лорсен! Я так рад, что вы смогли к нам присоединиться!
– Вы в ответе за этот разгром! – отрезал Лорсен, свирепо осадив лошадь посреди улицы.
– И это далеко не впервые, – сказал Старик. – Мне придётся жить с этим позором.
– Вряд ли здесь уместны шутки!
Коска хихикнул.
– Мой старый командир Сазин однажды сказал однажды, что смеяться нужно каждое мгновенье, пока живёшь, поскольку потом с этим будет трудновато. На войне такое бывает. У меня есть такое чувство, что случилась некая неразбериха с сигналами. Как бы тщательно ни планировал, всегда бывают сюрпризы. – Словно для иллюстрации этого, по улице проскакал гуркский наёмник в украшенной лентами куртке барда. – Но этот парень успел сказал нам кое-что перед смертью. – Серебро блеснуло в перчатке Коски. – Имперские монеты. Отданы этим повстанцам человеком по имени …