Наверное поэтому несколько старших участников Сообщества отъехали шагов на пятьдесят вперёд от основного каравана, чтобы обсудить курс (то есть поспорить о нём, прихватив выпивку), и теперь чесали головы над большой картой.
– Прочь от этой карты, пока сами себя не поранили! – крикнул Свит, когда они подъехали. – Я вернулся, а вы на три долины к югу от курса.
– Всего на три? Лучше, чем я смел надеяться. – Вперёд вышел высокий мускулистый кантиец с красивой формой головы и лысый, как яйцо. Он пристально посмотрел на Шай, Ягнёнка и Лифа. – Гляжу, ты захватил друзей.
– Это Ягнёнок и его дочь Шай. – Она не потрудилась поправить его ошибку. – Имя этого парня, должен признаться, на данный момент ускользнуло из моей памяти…
– Лиф.
– Точно! А это мой… наниматель. – Свит сказал это слово так, словно даже признание его существования слишком ограничивало его свободу. – Нераскаявшийся бандит по имени Абрам Маджуд.
– Рад нашему знакомству. – Маджуд продемонстрировал добродушие и золотой зуб, раскланиваясь с каждым из них. – И уверяю вас, я раскаиваюсь постоянно с тех пор, как организовал это Сообщество. – Его чёрные глаза посмотрели вдаль, словно он вглядывался назад через все пройденные мили. – В Колоне, вместе с моим партнёром, Карнсбиком. Тяжёлый человек, но умный. Он, среди прочего, изобрёл портативную кузницу. Я везу её в Криз, чтобы основать там дело по металлообработке. А может, ещё застолбим в горах какой-нибудь участок с полезными ископаемыми.
– Золото? – спросила Шай.
– Железо и медь. – Маджуд придвинулся, чтобы говорить тише. – По моему скромнейшему мнению, только дураки думают, что богатство в золоте. Вы намерены присоединиться к нашему Сообществу?
– Намерены, – сказала Шай. – У нас есть дело в Кризе.
– Мы всем рады! Стоимость составляет…
– Ягнёнок серьёзный боец, – вставил Свит.
Маджуд подумал, губы сжались в оценивающую линию.
– Без обид, он выглядит немного… старым.
– Тут не поспоришь, – сказал Ягнёнок.
– Я сам скучаю по поре расцвета, – добавил Свит. – И ты тоже не дитя, коли уж на то пошло. Если тебе нужна юность, то этот пацан с ним как раз подойдёт.
Судя по всему, Лиф произвёл на Маджуда ещё меньшее впечатление.
– Я ищу золотую середину.
Свит фыркнул.
– Здесь ты её не найдешь. У нас мало бойцов. Когда духи жаждут крови, не время снижать расходы. Поверь мне, старый Санджид не остановится, чтобы поторговаться с тобой. Ягнёнок в деле, или я выхожу, и кружи там сколько хочешь в поисках дороги, пока фургоны не развалятся.
Маджуд поднял глаза на Ягнёнка, а тот спокойно и невозмутимо посмотрел в ответ. Похоже, свой слабовольный взгляд он оставил в Сквердиле. Поразмыслив несколько секунд, Маджуд увидел, что хотел.
– Тогда господин Ягнёнок поедет бесплатно. Две остальные доли…
Свит морщась, почесал шею.
– Я заключил сделку с Шай, что они втроём едут бесплатно.
Маджуд перевёл на неё взгляд, в котором мелькнуло что-то вроде злобного уважения.
– Похоже, в этих переговорах она взяла верх.
– Я разведчик, а не торговец.
– Может, тогда тебе следует оставить торговлю торговцам.
– Судя по всему, я торговался чертовски лучше, чем ты разведывал.
Маджуд потряс своей красивой головой.
– Понятия не имею, как объясню это моему партнёру Карнсбику. – Он отошёл, подняв палец. – Карнсбик не из тех, кто шутит с расходами!
– Клянусь мёртвыми, – проворчал Свит, – вы слышали когда-нибудь такое брюзжание? Кто угодно подумал бы, что мы отправляемся на прогулку с бабами.
– Похоже, так оно и есть, – сказала Шай. Мимо прогрохотал один из самых ярких фургонов – алый с позолоченными креплениями – с двумя женщинами на сиденьях. Одна была в наряде шлюхи, рукой держала шляпу, и улыбка блуждала по её раскрашенному лицу. Предположительно, рекламируя её доступность для секса за деньги в походных условиях. Другая была одета более скромно, для путешествия, и спокойно держала поводья, как кучер. Между ними сидел мужчина в куртке в цвет фургона, с бородой и тяжелым взглядом. Шай решила, что это сутенёр. Он без сомнения имел сутенёрский вид. Она наклонилась и сплюнула через щель между зубами.
Идея заниматься этим в трясущемся фургоне – забитом гремящей посудой и другими людьми, которые занимаются тем же самым, – не сильно разжигала в Шай огонь страсти. Впрочем, конкретно эти угольки тлели так давно и так тускло, что, наверное, уже и вовсе погасли. Работа на ферме с двумя детьми и двумя стариками, несомненно может высушить всю романтику.