— Без нее не нашли бы, что ли?
Капитолина все утро помогала матери по хозяйству: подоила корову, накормила кур, собак, а теперь укладывала постряпушки в корзину на сенокос.
В куть вошел Боков. Был он в сапогах, в черной рубахе, перетянутой поясом.
— На покос сегодня не поедем, — сказал он властно.
— Почему? — спросила Капитолина.
Боков бросил на дочь недовольный взгляд, но, ничего не сказав, ушел в амбар и закрылся там.
— Что это с тятей сегодня?
— Ума не приложу, — ответила Ольга Ивановна. — Пришёл вечером из Матвеевки чернее тучи. Всю ночь ворочался. Ты только не ходи в амбар.
Капитолина и сама знала — если отец закрылся, значит, что-то делает в тайнике под полом. Он и спит-то в амбаре, чтобы быть поближе к богатству.
Боков спустился в тайник, где у него хранились деньги, драгоценности, шкурки соболя, фляги со спиртом, китайский контрабандный шелк. Там он зажег свечу, сел на чурбан, достал из кованого сундука связку соболей, осмотрел их и задумался.
Вчера его, Трофима Пименовича и Урукчу вызывали в сельсовет. Пришли. Там были Степан, Дмитрий и Михаил Викторович.
— Садитесь, — показал глазами Степан на скамейку. Сели. Степан пристально посмотрел на них и рубанул словами, точно клинком:
— Жаль, не восемнадцатый год сейчас. Я бы вас всех к стенке поставил, чтобы не гадили на Советской земле.
Боков с уважением посмотрел на него: этот все может. А смелых людей он любил. Однако не смолчал:
— Если ты, Степан, позвал нас ругаться, то прощай. Нам недосуг по пустякам время тратить.
Степан презрительным взглядом окинул Бокова.
— Позвал я вас вот зачем. Все промысловые угодья мы раскрепили за обществом «Красный охотник». С этих угодий пушнина будет приниматься только Госторгом, — Степан помолчал. — Вам, — продолжал он, — принимать пушнину без ведома сельского Совета не разрешается. Если примете, пушнину конфискуем, а вас обязательно отдадим под суд.
На каком основании? — спросил Боков. — Нам облисполком разрешил принимать пушнину, установил цены, банк дал ссуду.
— А на том основании, господин Боков, что на своей земле мы хозяева. Если наши порядки вам не нравятся, можете уматывать на все четыре стороны: А вздумаете потихоньку скупать пушнину, берегитесь: я вам найду место.
— Мы пуганы, Степан, — с вызовом сказал Боков.
— Тем хуже для вас. Это мы учтем, когда нужно будет.
…Боков вылез из тайника, развесил в амбаре соболиные шкурки: надо было проветрить. «Наступают на нашего брата большевички, — размышлял он. — Мужики жилистые. Все им нипочем. Вон Черчилль до хрипоты орет в парламенте: с Советами надо кончать, а как кончишь-то. Набили тебе морду в девятнадцатом году, и правильно, не лезь в чужой дом. Да и Форд продал большевикам двадцать тысяч тракторов, предоставил кредит на десять месяцев. Теперь и прикидывай, что к чему. Не так уж плохо, значит, стоят большевики на ногах, коли иноземцы с ними торговлю завели. Передавят и нас, как клопов. Такой, как Степка, шутить не будет. Да и я бы на его месте воли-то большой не дал. Надо в кучу собираться, по одному, как цыплят, возьмут».
Боков спрятал соболиные шкурки, взял ружье и пошел на стоянку к Урукче.
…Капитолина с ведрами спустилась к реке. Солнце уже высушило траву, но было еще не жарко. В небе с писком носились стрижи, разноцветными лепестками падали на землю бабочки. Зачерпнула она ведрами воду и невольно глянула на Красный яр. Обожгло сердце: ей показалось, что кто-то там стоит. Пригляделась — никого. Как ни старалась Капитолина забыть Василия, из этого ничего не выходило. Вспоминались встречи… «Вася тоже хорош оказался, — подумала она. — Женимся, женимся, а как до дела дошло, убежал. Люди вон с завистью посматривают на отцовское богатство, а он отказывается. Небось семью-то кормить чем-то надо».
По реке из-за кривуна выплыла лодка. Кто бы это мог быть? Лодка приближалась к берегу. Капитолина узнала Генку. В толстых губах торчала папироса, с крупного мясистого лица смотрели маленькие масленые глазки.
— Доброе утро, Капа.
— Здравствуйте, Геннадий Никифорович. Далеко ли путь держите?
— Поехал Лесную Хозяйку искать, — усмехнулся Генка.
— Далеко ли она живет?
— Кажется, я ее нашел.
— Ой ли, — Капитолина наградила Генку благодарным взглядом.
— Приходи сегодня на вечерку.
— Подумаю.
На другое утро Капитолина долго лежала в постели. Вчера с вечерки ее провожал Генка, всю дорогу рассказывал про городскую жизнь, смешил и сегодня вечером обещал прийти. На лодке кататься звал. «А что, и поеду, — думала Капитолина. — И ты мне, Вася, теперь не указ».
В комнату вошла Ольга Ивановна.
— Вставай. За черемухой сходим.
Взяли ведра, спустились с крыльца, а в ограду Боков входит.
— Куда это собрались?
— По черемуху.
— Не ходите. Еще медведь напугает.
— Сейчас они сытые, — возразила Ольга Ивановна.
— Всякое бывает. Вчера Ваську Захара-Медвежатника помял. Говорят, чуть живой лежит.
Со звоном покатилось ведро из рук Капитолины.
Максим смотрел на воду. Волны кругами ходили по омуту, ударялись о берег и откатывались уже белыми загривками. Рыбы серыми тенями всплывали на поверхность, но, увидев Максима, всплескивали и прятались в глубине.
Возле Максима трепетал куст талины. Вот с него оборвался продолговатый листок и, кружась, упал на воду. Подхватило его течением, понесло, а деревце стоит себе, трепещет. Вот так и Максим, как этот листок, упал со своего дерева, подхватило его течением и неизвестно, к какому берегу прибьет, и прибьет ли.
Листок покружился по омуту, набежала на него волна и поглотила. Максим запахнул пиджак и вышел на тропу, что повела к горам. Максим шел. Куда? Зачем? Он и сам не знал.
Вдруг раздался нудный протяжный звук, а слух резануло: «Максим, стреляй!» Прислушался: скрипело дерево, и неслышно кралась по пятам ночь. Низины дохнули прохладой, в них заклубился туман. В лесу стало сыро. На кустарники будто кто-то сыпанул зеленоватые холодные искры — все замерцало.
Максим с удивлением посмотрел вокруг. Не звездное ли небо упало на землю? «Да это же светлячки», — догадался Максим и вдруг увидел пламя на вершине хребта. Оно пробивалось откуда-то снизу, подсвечивало лес, и стволы деревьев были точно облиты позолотой. «Костер? Кто же тут может быть?» Максим заколебался, идти или нет. А тем временем костер разросся, пополз к вершинам деревьев и превратился в луну, которая повисла над горами.
Долго еще шел Максим. Где-то там, на лугу, среди сенокосчиков, осталась его жизнь. Но это уже было прошлым. А что его ждет впереди? Об этом он не мог думать. Его вело одно желание — подальше уйти от своего позора. Так он брел, пока не свалился от усталости.
Проснулся он поздно. Жарко припекало солнце. Где-то недалеко каркали вороны. Рядом с Максимом сидел Кайла. Увидев, что хозяин проснулся, пес завилял хвостом, ткнулся холодным носом в лицо.
— А ты откуда взялся?
Максим осмотрелся, он никак не мог понять, зачем забрел в такую глушь. И вдруг в сознании всплыли события вчерашнего дня. Максим обнял Кайлу.
— Скажи, что мне делать? Куда деваться?
…А через неделю Максим вернулся в Матвеевку. Одежда на нем висела клочьями. Он шел по дороге и упорно смотрел себе под ноги. Встречные останавливались, вглядывались в него, но никто с ним не заговаривал. Только Степан остановился:
— Тебя где нелегкая носит, Максим? Мать с ума сходит. Герои мне нашлись. Василий оклемается, я с вами потолкую. Вояки. Выпороть вас некому.
Максим, ничего не ответив, побрел дальше. Как тень, вошел в дом, опустился у порога на маленькую скамеечку.
— Сынок… — Нина Павловна бросилась к Максиму, обняла его. — О господи, да что же это делается? Я чуть не рехнулась. — Она провела рукой по голове сына. — Как же это ты, Максимушка, оплошал-то?
Максим не ответил.
— Да что это я… Ты же, поди, с голоду помираешь… Да и переоденься.