— К ночи вы должны добраться до постоялого двора в самом конце этого леса, — на прощание сказал негромким голосом Алирион. — Держат его люди. Так что будьте осторожны. Там всякое может быть. Переночуете и езжайте дальше, до горного перевала. За ним рукой подать до в Западной империи. На перевале есть где укрыться, но лучше там не ночевать. Опасно. Владения дварфов. За перевалом уже не наши владения, там царят имперцы. Кого только среди них нет. Люди опасные и порочные, будьте осторожны. И опасайтесь Мари. Она все ещё лелеет мысль стать владычицей Горного Замка, ибо упряма и своенравна. Настоящая Иллерион. И знает, куда вы поедете. Встретимся ещё. Не в этой жизни, так в другой. Прощайте!
Лорд южных эльфов поднял руку и мы выехали на дорогу. Несколько воинов из свиты поклонились и поприветствовали нас.
— Слава леди Иллерион, Владычице северного мира!— дружно грянули звонкие голоса эльфов. — Вечная слава на земле и на небе!
Я наклонила голову и подняла руку в знак приветственного прощания. Довольная Тэрил ехала позади меня и тоже поприветствовала воинов. Посмотрев назад я увидела как из окна смотрит Мари с лицом, похожим на бледную маску. В глазах — тьма. Нужно быть осторожными... Но всё это потом. А сейчас мы ехали по хорошей мощёной булыжниками лесной дороге, радовались жизни, много шутили и смеялись. Как же все-таки хорошо, что у меня имеются если не союзники, то хотя бы сочувствующие...
— А неплохой титул ты мне дала, леди Осеннего замка, красиво, — рассмеялась Тэрил. — Это где такой?
— Нигде. Построю его для тебя, когда стану великой и могучей леди Иллерион, — улыбнулась я.
Незаметно наступил вечер. Дорога вышла из леса в зелёную, покрытую густой травой долину, посреди которой текла быстрая прозрачная река. Вдали видно невысокие горы. За рекой в нескольких милях горели фонари. Похоже, это и был постоялый двор, о котором говорил эльф. Переехав реку по старому каменному мосту, уже затемно добрались до селения, окружённого высокой оградой. Ворота заперты, но носле того как я постучала бронзовым молоточком, открылось небольшое окошко, из которого глянули острые внимательные глаза. По видимому, мы не вызвали подозрений у стражника, поэтому нас сразу же впустили без лишних вопросов.
Селение небольшое. В центре постоялый двор с конюшнями, ночлегом и таверной. Дома каменные, не слишком большие, но аккуратные и уютные. В окнах горит свет, да и на улице неплохо освещено. Неожиданно пахнуло горячей едой, и я почувствовала как сильно проголодалась, ведь от обеда прошло уже порядком времени.
Мы нашли хозяина, договорились о ночлеге, ужине и стойле для лошадей. В таверне царил хаос. Кого только не было. И люди и дварфы и эльфы, и даже несколько кошколюдей. Здесь уже вовсю чувствовалось приграничье. Если в Трабате и тем более Аквениле эльфы были основным населением, то в этом безымянном селении всех поровну.
Нравы царили простые и фривольные. Гости ели, пили и громко разговаривали. Кто-то играл на музыкальном инструменте, похожем на волынку, кто-то пел на эльфийском. У стены стояло разное оружие, в основном, рогатины, копья и луки со стрелами. Мечей, присущих воинам и благородным, не было. Сюда уже не дотягивалось величие Иллерион. Да и делать воинственным эльфам тут нечего.
Примостившись в уголке, у окна, мы спросили мяса с овощами, хлеб, сыр и сладкого некрепкого вина. Пока ели, слушали местные разговоры. Почти все гости говорили на эльфийском, по-видимому, более удобным для общения и знакомым каждому. И говорили в общем-то, больше про меня. Что объявилась живая законная наследница Иллерион, чуть ли не разгромила два эльфийских города и побила всё войско тёмных лордов. Что она владеет особой магией, присущей главе рода и заколдованными мечами. А в услужении у ней карлик низкого роста в два вершка и женского пола, великий боец и фехтовальщик. Тэрил насупившись слушала сплетни про себя и дважды порывалась встать и разобраться, видя мои ехидные усмешки, но я держала её за руку, предвидя ненужные разборки.
Но были и другие разговоры. Про перевал, ведущий в Западную империю. Что якобы там творится нечто непонятное опасное и лучше бы его миновать побыстрее, чтоб не исчезнуть навсегда. О таинственном государстве Ильнуир, которое все боятся. Или по крайней мере, опасаются. Но из-за чего, никто не знает, потому что почтенным господам не следует посещать обитель зла и разврата.
Подкрепившись, мы убедились, что за нашими лошадьми надлежащим образом ухаживают и решили прилечь отдохнуть. Комната небольшая, но уютная, как раз для эльфов. Тепло от горящего камина горячил кровь, а свет слабых светильников падал на пышную кровать с множеством подушечек и пледов. По видимому, ночи здесь прохладные из-за близости реки и гор.