Вперёд-то вперёд, но скакать ночью по незнакомой местности представлялось делом рискованным. Мало ли что в полутьме... Овраги, ручьи, топи, скрытые в густой траве. Через короткое расстояние пришлось убавить прыть. Зетрейн, слегка понукая коня, неспеша пробирался впереди, мы следом.
Ближе к утру, когда ночь отступила и равнину залил тусклый свет, трава стала невысокой. Все чаще попадались крупные камни, покрытые росой. Приближались горы. Они уже маячили вдалеке, когда забрезжил рассвет и алые лучи юного солнца залили все вокруг. Невысокий хребет преграждал нам путь.
Если судить по карте, нужно преодолеть его через перевал, а потом повернуть на восток. Если продолжать ехать прямо, то попадешь в сумрачные северные пустоши, где вечная мгла, а в ней ледяные демоны и чудовища.
Дорога через горы похоже, всё ещё существует, но давно заброшена. За несколько лиг до хребта она временами обозначала себя поваленными каменными столбами и полуразрушенными строениями. Некогда здесь жили люди, но сейчас печать тлена и запустения лежала на всей округе.
Когда горы придвинулись и почти закрыли небо, дорога стала более видимой. Несколько троп сходились с разных сторон. Кто-то всё таки ездил тут. Искатели приключений, путешественники. А может, животные странствовали в поисках убежища и пропитания...
Перед самим перевалом возвышалась древняя башня, сложенная из черного камня, похоже что сторожевая. На фоне остроконечных скал её трудно заметить издалека и только подъехав ближе, мы разглядели зловещие пустые бойницы и шпиль.
Время подошло к полудню, когда решили остановиться. Нужно отдохнуть. Уже сутки прошли как мы не спали и не ели. И постоянно дрались. Я чувствовала что скоро магические силы покинут моё тело.
Ни валежника ни деревьев поблизости не видно, поэтому Тэрил разожгла колдовской огонь прямо из земли. Питался он силой Лотрейна, но горел недолго. Однако этого хватило, чтобы разогреть копчёное мясо. Мы с аппетитом поели и расстелив плащи прямо на траве, крепко уснули.
Глава 22. Битва с троллями
Неведомые боги ли, демоны ли северных земель хранили наши души, но мы всегда успевали обнажить мечи, когда приходило зло. А оно всегда приходило ночью. Возможно, мы и сами зло, во сто крат более горше, чем таящееся в здешней тьме? И своей кровавой судьбой притягиваем всё неведомое, что таится в этих проклятых Дорниорами землях?
Я проснулась как от толчка, внезапно почуяв во тьме нечто опасное и зловещее. Магический костер почти догорел, исчерпав всю силу этого места и лишь небольшое пламя, не больше ладони, освещало с десяток шагов вокруг нас. Эльфийское зрение понемногу пришло ко мне и в сиреневом полусвете я увидела громадных существ, подкрадывающихся к нам в абсолютной тишине. И сразу же узнала их. Тролли. Облик одного из которых приняла Мари во время схватки в доме Имрис. Могучие тела, затянутые в грубые кожаные доспехи двигались совершенно бесшумно, как будто сама земля служила им. Низко посаженные глаза тусклыми угольками горели во тьме и только с трудом можно разглядеть эти исчадия ада. Из-под остроконечных шлемов ниспадают густые грубые волосы, заплетённые по бокам в косы, стянутые металлическими кольцами. В жилистых могучих руках гигантские топоры и палицы.
— Опасность! Враг наступает! — как бешеная заорала я, вскочив с плаща и правой рукой призвала руны Мадред, но магия не подчинилась мне. Слишком сонная я была и не успела сконцентрировать силу. Великаны вмиг оказались рядом со стоянкой и, размахивая оружием напали на нас. Тэрил как кошка извернулась, и сделав сальто, ускользнула от смертельного удара. Я не заметила, успела она схватить оружие или нет. Надеюсь, что да. Зетрейн бился сразу с двумя, но похоже, пока безуспешно. Не сказать, что это были существа, хорошо владеющие боевым искусством. Они сильны и их кожа, мышцы и кости слишком прочны для стального оружия, даже эльфийского. Но при определённой быстроте и сноровке их всё-таки можно одолеть, учитывая медлительность и относительную неповоротливость гигантов. Однако нас застали врасплох и мы не смогли подготовиться к бою. Каюсь, моя вина. Выпустила из виду как опасны эти пустынные земли. Лишь только то, что они не населены никем, невзирая на относительно плодородную почву, уже говорило что здесь таится опасность. Защитные руны спасли бы нас.
На меня напали сразу двое, безошибочно узнав предводителя. Огромный массивный топор со свистом пронёсся над головой, благо что я успела пригнуться и встречным ударом Гримсворда пронзила кожаный доспех тролля. Клинок прорубил мышцы и ребро в районе грудины, но в сердце я всё-таки не попала и монстр, взревев, чуть покачнулся и нанёс ещё один удар, уже вертикальный. Земля дрогнула под ногами — с такой силой оружие вошло в каменистую почву, выбросив сноп искр. Уклонившись от палицы второго тролля, я отрубила лезвие топора, увязшее в земле и вонзила Горог в шею врага, несколько раз провернув меч в ране, разрывая сухожилия. Кровь хлынула потоком. Монстр схватился за израненное горло, упал на колени и испустил пронзительный рёв. Жизненная сила покидала поверженное существо и я, развернувшись, вступила в бой со вторым.