Рука Ра’ата скользнула вниз к рукоятке своего светового меча. Одним покойником скоро станет больше, а он даже не успеет вмешаться, что и не удивительно. Возможно, это будет лучшим вариантом выхода из сложившейся ситуации.
Он так и не решил — чью сторону он хотел бы принять в данный момент? И он был доволен, что его рука осталась там, где была.
— Э-э, ребята? — воскликнул Мэггс сзади них. — Посмотрите-ка, что это там?
Он замолчал, закашлявшись, показывая, что его тошнит от увиденного.
Мэггс присвистнул.
— Кто нибудь еще чувствует этот запах?
Он шел от построенной мертвецами баррикады.
Глава 30. Понимание
Скабрус по своему обыкновению вошел в библиотеку через северо-западный вход. Существовало пять основных входов, но этот единственный непосредственно имел доступ к подземелью, где он впервые нашел голокрон, поэтому это имело для него определенный смысл. Кроме того, он был ближайшим, а ему теперь необходимо экономить свои силы. По данным счетчика гемодиализа, запасы крови, хранившиеся в рюкзаке за плечами, в настоящее время сократились до двух литров. Он не беспокоился, что её ему не хватит, но хотел удостовериться, что у него её пока достаточно.
Укрывшись от метели, он оказался под высокими сводами каменной арки, с которой тонкими струйками стекала вода, и быстро зашагал по коридору, который вывел к центральному пролету. Стены здесь были толстыми, но он все еще мог слышать свист ветра снаружи. Он на мгновение остановился, и услышал другой звук — низкий треск смещения породы и камней. Он звучал так, словно что-то продиралось через кучу старых хрупких костей.
— Даил'Лисс, — сказал Скабрус. — Выходи.
Сначала ответа не последовало. Потом из кривого разлома в стене над ним выползла длинная ветка, извиваясь синусоидой вниз. Повелитель ситхов поднял глаза и увидел лицо нети, его древние, морщинистые глаза, устало смотревшие на него.
— Повелитель, — сказал библиотекарь. — Что привело вас сюда?
— Ты должен кое-что сделать для меня.
— Все, что пожелаете, Повелитель.
Скабрус хотел продолжить, но что-то в голосе нети остановило его. В прошлом его тон всегда бывал уважительным, даже благоговейным, но теперь в нем звучал страх. Стоящие в глазах слезы отражали страх старого и немощного существа, не способного должным образом защитить себя от непонятной, но очень реальной угрозы.
— Ты тоже чувствуешь это? — спросил Скабрус.
— Что, Повелитель?
— Не играй со мной, невежа.
Нети заметно вздрогнул, но ответил не сразу. — Вы говорите о болезни, да?
— А, что ты подразумеваешь под этим словом? — спросил Скабрус. — Инфекцию?
— Да, если угодно Повелителю… это — болезнь, своего рода неконтролируемая инфекция, которая вырвалась на свободу.
— У Академии были и худшие времена в прошлом.
— Я говорю не просто об Академии. — Еще одна пауза, но более длительная. — Я чувствую это внутри вас, Повелитель.
Скабрус посмотрел на лицо дерева-существа, в его впалые влажные глаза. В это время он почувствовал, как что-то зашевелилось в нем. Это было ужасное открытие, равносильное тому — словно две челюсти с острыми зубами вцепились в его грудь. Но физической боли, как таковой, он не почувствовал — тут было нечто другое. На мгновение он опустил глаза, разглядывая свое тело, ожидая увидеть раздувшийся живот под одеждой, или увеличенную грудную клетку, готовящуюся принять внутрь себя, что-то новое…, но что? То, что превзойдет все его ожидания?
Скабрус перевел дух, дрожа от нетерпения, и позволил чувству отступить.
— Приблизься, — сказал он.
— Повелитель?
— Немедленно.
Разлом в стене расширился, и толстое тело-ствол нети соскользнул вниз, скрипя и потрескивая, приблизившись к месту, где стоял в ожидании Повелитель ситхов. Теперь ясно было видно, что страх на лице библиотекаря граничит с паникой.
— Повелитель, пожалуйста…
— Я хочу, чтобы ты отправил сообщение.
— Хорошо.
— Среди нас — на планете — находится джедай.
Библиотекарь ждал.
— Особым талантом этого джедая является ботаническая телепатия и общение с растениями. Сейчас она общается с духом орхидеи, цветка, который доверяет ей безоговорочно, и…
Скабрус замолк. И тут он смог услышать себя, как бы со стороны, голос был словно не его. Пока он говорил, то почувствовал, что ощущения, которые он только что испытал — вернулись вновь, но на этот раз они были не только в его груди и животе, они проникли во все его тело: ноги, руки и голову.
— Повелитель? — окликнул его нети.
Скабрус не отвечал. На мгновение, не больше, он действительно смог почувствовать начавшиеся в нем изменения, которые вступили в борьбу с частицами свежей, поступающей из резервуара, крови, вторгаясь в неё. И снова, как и прежде, не было никакой боли, только лихорадочная красная аура разливающаяся по его телу, позволяя ему наблюдать то, что происходит с ним внутри. Он ясно чувствовал свое дыхание и ощущал горячий медный привкус во рту, а своеобразная волна эйфории окатила его, обещая неограниченную власть. Тем не менее, каким-то чудесным образом, его ум оставался незамутненным, полностью владеющий своим сознанием.