Он надеялся, что этого не случится. Он уже достаточно сегодня набегался. Хотя это, конечно же, было хорошей альтернативой.
Это случилось несколько часов назад. Сколько, сколько? Он даже точно не знал — сколько. Он тогда, только что закончил демонтаж бортового компьютера с корабля Дрэнока, и намеревался взломать его защиту, запустив программу диагностики. Все это время перед ним стоял вопрос — как потом объяснить пропажу бортового компьютера на корабле стоявшим в посадочном ангаре Oдасэр-Фаустина.
Он думал — сообщат ли об этом Дарту Скабрусу, или нет, когда чья-то окровавленная рука разбила стекло двери будки управления.
Увлеченный своими мыслями, Фроде обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что-то, напоминающее человека, появившегося во входном проеме. Его лицо было словно из кошмара — серая и ухмыляющаяся маска. Целые куски кожи свисали вокруг рта. Посмотрев на него, Фроде вспомнил труп, который он, когда-то, вместе с еще одним механиком обнаружил, вскрыв спасательную капсулу.
Кроме этого глаза существа были широко открыты, и смотрели на него голодным взглядом.
Если бы Фроде стоял, пытаясь осмыслить случившееся, то был бы уже мертв. К счастью долго думать не было его естественным состоянием, и его первой реакцией было желание — бежать. Он одной ногой выбил стекло над приборной доской. Плексиглас разлетелся, и он прыгнул вниз, в ангар, и побежал так быстро, как никогда не бегал в своей жизни.
Ангар пока был пуст, и в нем было мало мест, куда можно было спрятаться. Действуя машинально, он оказался около ближайшего звездолета, на котором прилетели эти два несчастных охотника за головами — Дрэнок и Скарл. Он бросился подниматься по посадочному трапу, намереваясь укрыться в корабле, закрыв за собой люк.
Фроде приходилось раньше пилотировать корабли, прежде, чем стать механиком, и это было неплохо — если, что он сможет улететь отсюда. Кем бы ни было это существо, которое попыталось напасть на него, он не собирается торчать здесь, чтобы бороться с ним. Никакая работа этого не стоит.
Он запустил двигатели, готовясь включить бортовой компьютер, когда осознал свою ошибку.
Отверстие на панели приборов уставилось на него, словно пустой открытый рот.
«Нет», подумал он, вспоминая процессор, который он, где-то час назад откручивал с таким рвением. Бортовой компьютер все еще лежал на столе в будке управления, а он не сможет лететь без него, совершенно не сможет…
Это что-то забралось на кабину, и смотрело прямо на него, отвратительно улыбаясь. Оно стало колотить и царапать по транспаристилу. Фроде закричал и не мог с собой ничего поделать. Он не думал, что сможет кричать так громко, если, конечно, не считать его детские годы, но ужасная действительность грозила навалиться на него неистовой волной. Он почувствовал, что теряет сознание.
И тут он увидел нечто более страшное.
Снаружи ангар был окружен живыми мертвецами.
Ситхи-ученики, подумал с неприязнью Фроде, поскольку он всегда недолюбливал их. Они со всех сторон неуклюже приближались к кораблю, дергающейся походкой, ухмыляясь широко открытыми ртами. За ними следовало, раскачиваясь, долговязое создание, которое было похоже на живое дерево, с длинными ветвями и мокрыми черными корнями. В его глазах отражалось лишь безумие. Поскольку Фроде ни разу не был в библиотеке Академии, то он так и не понял, что это был её инфицированный хранитель. Он остановился напротив кабины корабля. Одна из ветвей размахнулась и ударила в обзорное окно. Удар был так силен, что на секунду ему показалось, что раздался звук треснувшей транспаристали. Невозможно, но…
Испугавшись, он побежал обратно в кормовую часть корабля, где находился грузовой отсек, считая его более безопасным местом, чтобы укрыться там…
— Пергус?
Он приподнялся и сел, не понимая, действительно ли он услышал голос, или ему просто показалось. Он не был особенно впечатлительным человеком, но голос женщины звучал очень реально. Через мгновение он понял, что он шел от комлинка, расположенного над головой. Фроде протянул руку и включил передатчик.
— Пергус?
— Кто ты? — спросил он громко. — Откуда ты знаешь, как меня зовут? — Я Киндра.
— Как ты узнала, где я…
— Сила, Пергус. Ты там. Я знаю.
Фроде прислушался к голосу. Что-то неестественное было в нем, как будто Киндра, кем бы она ни была, очень старалась казаться спокойной, словно ничего не случилось. Однако, он чувствовал, что за этим спокойствием, что-то скрывается. Что? Страх? Угроза?
— Где ты? — пробормотал он.
— В ангаре, — сказал голос. — Выйди. Спаси меня.
— А те существа? Разве они все еще не там?
Ответа не последовало. Он подумал, что с ней что-то произошло, если она замолчала.