Она вздохнула, слегка закашлялась, и попыталась смочить слюной кончик пересохшего языка. Воздух здесь имел металлический привкус, был пыльным и очень затхлым. Это походило на воздух из только что вскрытой древней гробницы. Жирное масло горело в факелах и капало на пол, а едкий и черный дым, исходящий от них, только делал её горло еще больше пересохшим.
Где-то за её спиной, она почувствовала движение — шарканье ногами и мягкий звон невидимых предметов, расположенных вне поля её зрения.
— Посмотри наверх, — проскрежетал голос Скабруса.
Зо напрягла свою шею, стараясь наклонить голову настолько, насколько позволят ремни. Повелитель ситхов пристально смотрел на неё сверху. Происшедшие в нем изменения, по сравнению с предыдущей встречей, значительно усилились. Болезнь полностью изуродовала его лицо, превратив в бесформенный студень, из которого мерцали два налитых кровью глаза, с ненавистью уставившихся на неё. Серые полосы хрящей лица дрожали на выпирающих костях черепа, а когда он заговорил, то она увидела колебание сухожилий в его горле.
Он держал меч.
Это был не световой, а обычный ситхский меч. Его сияющее лезвие, казалось, было сделано из той же самой черной дюрастали, как и стены шахты, поднимающейся вверх, и он находился в вытянутой руке Скабруса. Затем Повелитель ситхов поднял его. Зо увидела, как мерцающие стены стали отражаться по всей длине клинка, а так же длинные ряды ситхских надписей и знаков, переливающихся в свете факелов. Кончик меча, казалось, почти не был виден, сливаясь с окружающей его тьмой, а его смертельно острые края постоянно мерцали, то, появляясь, то, исчезая, поскольку Повелитель ситхов покачивал им над головой.
Ситхский ритуальный меч — Этот клинок, — сказал Скабрус, — принадлежал Дарту Дреру. Он был выкован специально для него, чтобы он стал бессмертным. Поэтому, сегодня, в соответствии с его завещанием, я воспользуюсь им, вырежу у тебя сердце, и съем его, пока ты будешь смотреть на это.
Зo попыталась ответить, не имея ни малейшего представления, что она сможет сказать, но в горле от волнения перехватило дыхание и она ничего не смогла произнести. Ужас и страх, не поддающиеся контролю, сковали сознание, а её глаза неотрывно смотрели на меч. В данный момент, ничто из прошлого — ни ее учеба, ни её планы на будущее — впредь уже не казались такими реальными, как это лезвие меча, имеющего идеальную геометрическую форму, и которое сейчас должно вонзиться в её тело.
Хестизо…
Она ничего не могла сделать. Меч опустился вниз.
Глава 40. Мокрая работа
— Там еще один, — сказал Тулкх, — за этой стеной.
Видишь?
НK развернулся и, не колеблясь, два раза выстрелил в лицо ситха, шедшего с широко расставленными руками, когда-тот появился из-за угла. Он зашелся в громком крике.
— Теперь твоя очередь, — произнес HK, — слева.
Вифид повернулся и бросил копье в пространство между зданием и статуей. Мгновение спустя оттуда показался очередной ситх-ученик. Он с пробитой копьем грудью, громко визжа, продолжал двигаться в их сторону, и Тулкх, для верности, выстрелил из лука, попав стрелой в голову.
— Отлично, — сказал дроид. — Но это его не остановило.
С ворчанием, Tулкх бросился вперед и ухватился за древко копья, торчавшего в ребрах этого существа. Приподняв с его помощью тело над землей, он отвел древко в сторону и резко швырнул зомби в каменную стену напротив. Наконечник копья при ударе освободился от плоти, и он с помощью его заостренных граней отсек голову этому существу.
Он насадил голову на копьё и сделал им жест в сторону дроида.
— Подарок на память не нужен?
— Нет.
— А что так, и где, благодарю вас, сэр?
Дроид пристально посмотрел на него.
— Оглянись назад, — холодно сказал он. — Сэр.
Тулкх снова бросил взгляд на строение, где-только что обезглавил ситха-зомби. Земля задрожала. Он увидел какое-то движение за полуоткрытой дверью — явно что-то большое — и услышал крик… целую какофонию булькающих воплей. Они не были похожи на те, что он слышал раньше. Но жуткая вонь не оставляла сомнений.
— Берегись, — сказал он. — Сейчас начнется.
Первый таунтаун-зомби вырвался из загона, снеся дверь с петель своей тушей. Тулкх увидел, что половина его живота вскрыта, и остатки внутренних органов болтаются на ребрах. У него также отсутствовал большой кусок головы, но это не мешало животному визжать на скаку. Его глаза были затуманены розовой пеленой, цвета крови с молоком.