— Почему родословная оказалась у вас?
— Пьер сказал, что это вознаграждение за мое сотрудничество. — Она не стала упоминать про уловку, с помощью которой Бланшар добился своей цели. — Я страшно обрадовалась. Ведь подобные документы являются невероятной ценностью. Но когда вы позвонили и сообщили об убийстве Пьера, я поняла, что больше не смогу держать их у себя. Пергаменты начали жечь мне руки.
— Вам кто-нибудь угрожал?
— Нет. По крайней мере — пока нет. Вот почему я убеждена в том, что в портфеле д'Онненкура находились еще какие-то документы.
— Не понимаю.
— Если им были нужны вот эти пергаменты, то они отыскали бы меня, но ничего подобного не произошло. Поэтому я и решила, что Пьера убили из-за чего-то другого. У него было что-то еще.
Годунов задумчиво произнес:
— Это лишь допущение.
— Я уверена в этом.
— Может, я совершил ошибку, сообщив вам о гибели Бланшара.
— Почему?
Прежде чем ответить, Годунов закурил очередную сигарету и медленно выпустил облачко дыма.
— Потому что вам не следовало возвращаться в Париж. Здесь вам угрожает опасность.
— Я думаю, не больше, чем в Лондоне. Боюсь, у «Братства змеи» действительно длинные щупальца. Я не простила бы вас, если бы вы меня не предупредили. Несмотря на все свои недостатки, Пьер был замечательный человек.
Годунов хватил кулаком по столу так, что посуда зазвенела.
— Мы с ним заключили договор!
Маргарет шмыгнула носом. Слезы снова накатили ей на глаза.
— Вы же знаете, что это за народ эти журналисты. Пьер не был исключением.
Комиссар снова глубоко затянулся. Сигарета как будто превратилась для него в успокоительное лекарство.
— Вы советовали мне узнать, что такое «Красная змея». Тогда, мол, я найду убийцу Бланшара. Вам ведь известно, как сейчас обстоят дела. Д'Онненкур погиб, его секретарь покончил с собой, квартира пуста, зацепок никаких. Фирма, снимавшая замок в Арке, обратилась в дым. След, на который мы вышли через машину, спровоцировавшую автокатастрофу, тоже никуда не привел. Как я и подозревал, квартира на Елисейских Полях принадлежит не Исааку д'Онненкуру. Этот самый брат был чистейшей выдумкой. Эти люди поистине делают честь своему символу. Они молчаливы, хитры и незаметны, как змеи.
— Члены братства пребывают в тени уже многие века. Судя по ниточкам, которые иногда отмечают их присутствие, они являются хранителями столь страшной тайны, что ради ее сохранения без колебаний идут на убийство.
Комиссар снова взглянул на конверт, в который Маргарет убрала документы.
— Полагаю, вы понимаете, что я должен буду забрать у вас эти документы.
— Разумеется. Мне хотелось написать статью о потрясающем открытии. У историков нет сведений о генеалогиях, уходящих так далеко в глубину веков. Она действительно уникальна по своей исторической ценности. Но, как я уже призналась, пергаменты жгут мне руки. Если бы я захотела оставить документы у себя, то вы не узнали бы про них. — Маргарет посмотрела на часы. — Время идет. Мне пора выкупать билет.
— Я провожу вас в аэропорт.
— Не беспокойтесь, я возьму такси.
— Никакого беспокойства. Буду рад помочь.
Нетронутые чашки с чаем и кофе успели остыть. Годунов положил на стол банкноту в десять евро.
По дороге в аэропорт комиссар рассказал, что полиция несколько продвинулась в деле об убийстве Вожирара. Его вдова предоставила кое-какую полезную информацию.
— Все указывает на сведение счетов за неуплаченный долг. Убийца или же убийцы решили воспользоваться данными о гибели Мадлен Тибо, которые просочились в газеты. Они пытались переключить внимание на «Красную змею», однако убийство Вожирара определенно связано с воровским миром.
В аэропорту Годунов простился с Маргарет и уже возвращался в Париж, когда проснулся его мобильник. Звонили из комиссариата.
— Годунов слушает.
— Комиссар, только что доставили конверт, который вы так ждали.
— Криптографическая экспертиза?
— Да, месье.
— Еду к вам.
Годунов резко надорвал конверт, чтобы поскорее добраться до его содержимого. Что же это за листок, который Дюкен в своем докладе объявил шифрованным текстом? С помощью мадам Вожирар полицейским удалось получить копию папки «Le Serpent Rouge», которую библиотекарь сделал для себя и хранил дома. Вдова знала, что эти бумаги нужны комиссару.