Золотой век этого интеллектуального расцвета относится к эпохе государства Саманидов (875–999 гг.) со столицей в Бухаре, которое объединяло Среднюю Азию, часть Ирана и Афганистана. Именно во времена правления Саманидов такие крупнейшие деятели культуры, как поэт Рудаки и философ аль-Фараби, пишут на языке фарси, не будучи при этом, как о них еще и сейчас говорят, собственно «персидскими авторами». Арабский язык остается наряду с фарси языком ученых.
Среди мыслителей Востока X и XI веков выделяется личность, которая стоит в ряду наиболее замечательных во всей мировой истории. Речь идет об Абу Али Хуссейне ибн Абдаллахе ибн Сине, известном на Западе под именем Авиценна и прозванном своими современниками «Аш-Шейх АрРаис» — «главой мудрых», а также «князем врачей». Этот философ, теоретик медицины, астроном, поэт и музыкант родился в 980 году в Афшане, близ Бухары. Авиценна смолоду изумлял окружающих врожденным умом и поразительной памятью. Его врачебные таланты открывают ему двери дворца саманидского правителя Бухары. Он лечит и излечивает князя и получает право пользоваться его библиотекой, славившейся на Востоке так же, как ширазская в Персии. Говорят, что, когда бухарская библиотека сгорела, люди успокаивали друг друга словами: «Святилище мудрости не погибло, оно перешло в голову Аш-Шейха Ар-Раиса…»
Авиценна, проживший пятьдесят семь лет (980—1037 гг.), писал и диктовал каждый день по пятьдесят страниц, порой в самых невероятных условиях. До нас дошло сто шестьдесят его произведений, но известно, что он написал четыреста пятьдесят шесть книг на арабском языке и двадцать три на языке фарси. Его главная книга — «Канон медицины» — энциклопедический синтез всех медицинских знаний той эпохи. Наследие греческих, персидских, арабских и индийских ученых занимает в ней самое достойное место. В этом произведении можно, кроме прочего, найти точные сведения об исследовании глаза, сердца, таких опасных болезней, как менингит, апоплексия, сыпной тиф, плеврит и т. д. Авиценна, обладавший гениальной интуицией, выдвинул гипотезу о существовании невидимых организмов, передающих некоторые заразные болезни. На другие языки «Канон» переводился восемьдесят восемь раз. Много веков он был основной книгой для изучения медицины в университетах Европы, Авиценна делал акцент на реалистические аспекты учения Аристотеля и оказал значительное влияние на развитие европейской мысли, боровшейся на пороге Возрождения против засилья схоластики.
Его современник Абу Рейхан Мухаммед ибн Ахмед аль-Бируни (973—1048 гг.) — другая выдающаяся фигура в истории Средней Азии. Он родился в пригороде Кята, бывшей столицы Хорезма, и очень быстро стал известен за пределами своей страны и всего Востока. Его произведения посвящены математике, астрономии, геометрии, фармакологии, истории. Он был одним из первых (до Коперника), кто описал Солнечную систему, исходя из гелиоцентрической концепции и вращения Земли. И тем не менее его имя теперь ничего не говорит широкой западной публике. А ведь аль-Бируни был в средние века синонимом самой высокой науки.
Имя узбекского математика и астронома IX века Мухаммеда бен Мусы аль-Хорезми, родом из Хивы, было тоже прославлено, а потом предано забвению. Однако его математические работы и открытия имели в ученом мире такой резонанс, что его латинизированное имя легло в основу термина «алгоритм». Написанный Хорезми трактат «Китаб аль-джебр валь мукабала» («Книга о восстановлении и противопоставлении») долгое время служил основным руководством по алгебре в странах Европы. От названия действия «аль-джебр» произошло современное слово «алгебра» — раздел математики, основы которого он заложил.